Assez bizarrement, la question de l'égalité femmes / hommes revient très régulièrement au centre des débats.
Et ce genre de "truc" n'y est certainement pas pour rien :
Ou encore "ça" :
(J'ai flouté le nom des marques, le but n'étant pas de pointer du doigt telle ou telle enseigne, mais de parler d'un phénomène de société...)
Il est aussi étonnant de constater que les mouvements féministes associent la défense de la condition de la femme à des prises de position politiques, perdant du même coup une certaine lisibilité. Pourquoi se mettre seins nus pour marquer son opposition à une décision, ou un mouvement politique1? Bizarre. Ce genre de choses m'a toujours laissé perplexe.
Mais bon, la politique, c'est pas vraiment mon truc. On va donc plutôt aborder le sujet de la condition de la femme selon un angle purement historique et culturel. Vous êtes partant ? Alors on y va pour un petit tour d'horizon de la femme à travers les siècles !
(ça va être long, parce que je vais prendre mon temps)
(le sujet mérite bien ça)
Qu'on soit bien clair, la femme a rarement le beau rôle dans la Bible, les mythologies, ou les livres d'Histoire. Qu'on pense à Pandore, Dalila, Médée, Omphale, Judith, Frédégonde, Catherine de Médicis ou même Ève, qui, ne l'oublions pas, croqua le fruit défendu et incita Adam à faire de même ! Beaucoup sont présentées comme des co-connes (au mieux) ou des garces (au pire). Souvent des anti-héroïnes, dont la maladresse, la cupidité ou le caractère manipulateur effrayent autant qu'ils fascinent.
Pas de femmes, pas de nations
Commençons par les bases : la femme est au centre de la reproduction de l'espèce. Ça paraît évident, dit comme ça, mais... pas de femmes, pas de nations.
Selon la légende, Romulus l'a bien compris : après avoir tué son frère Rémus, il se retrouve tout seul, avec comme mission de fonder une cité. Un peu comme si on demandait à Robinson Crusoé de développer une civilisation... Pas si facile !
Vous auriez fait quoi, vous, à la place de Romulus ? Lui, dans un premier temps, il arrive à rallier beaucoup d'hommes autour de lui, principalement des brigands à qui il promet richesses et vies trépidantes. Mais le problème des brigands, c'est qu'ils sont rarement mariés... Très vite, le manque de femmes dans les rangs se fait sentir et devient très inquiétant pour l'avenir de la cité. Romulus passe donc à l'étape 2 : trouver de la gonzesse. Il procède ainsi à l'enlèvement des Sabines, les femmes du peuple voisin (les Sabins2).
Horreur et damnation !
Mais faut-il voir ici le comportement d'un peuple barbare désireux de soumettre des femmes à tous leurs désirs ? Le récit romain cherche en tout cas à le justifier ! Car Tite-Live nous raconte qu'après les avoir enlevées (par la force, certes), Romulus promet de traiter les femmes avec les plus grands égards... Il les prie d'apaiser leur colère et d'accepter de prendre les Romains pour époux ! Le récit présente ensuite leur ressentiment comme apaisé (syndrome de Stockholm, quand tu nous tiens).
Ce sont même elles qui, plus tard, réconcilieront les deux peuples, comme l'illustre si bien Jacques-Louis David :
Si l'épisode de l'enlèvement des Sabines est célèbre (il inspirera nombre d'artistes à travers les siècles), ce n'est certainement pas un hasard. On touche ici à l'ambivalence des femmes : à la fois femme-objet, réduite à sa simple fonction de procréatrice, qu'on peut voler à son voisin si on le souhaite et femme-épouse, ou femme-mère, que l'on respecte, dont on cherche à s'attirer les bonnes grâces. On constate d'ailleurs souvent l'opposition entre deux figures féminines : celle de l'épouse fidèle, symbole du foyer familial, et celle de séductrice, symbole de la chair et du désir sexuel. Il en va ainsi dans l'Odyssée où Homère oppose la fidèle Pénélope devant batailler ferme pour écarter la convoitise des hommes en l'absence de son mari, et Circé, séductrice aux charmes magiques3. Amusant de constater que l'on retrouve cette même opposition deux millénaires plus tard dans la vie du poète Baudelaire, tiraillé entre l'amour platonique de Madame Sabatier et la douce Jeanne Duval à la sensualité enivrante...
Mais n'anticipons pas... On était dans la Rome antique, restons-y. Le pater familias pouvait, selon les époques et les circonstances, exercer le ius occidendi, c'est-à-dire un droit de mise à mort en cas d'adultère (sous Auguste, le mari ne peut tuer sa femme ; le père conserve ce droit sur sa fille dans des cas strictement définis4). Aïe !
Sparte : un rêve pour les féministes !
Bon, constater les inégalités de traitement entre les hommes et les femmes, c'est bien gentil, mais ça revient (presque) à enfoncer des portes ouvertes. La vraie question, c'est POURQUOI de telles inégalités existent, et j'ai bien une petite idée là-dessus : la protection du patrimoine familial.
J'en veux pour exemple Sparte, où certaines femmes disposent d'importants patrimoines privés. Sparte, c'est un peu une bouffée d'oxygène dans cet océan d'inéquité. À Sparte, les femmes ont du pouvoir, de l'argent, des libertés5. Les petites filles reçoivent elles aussi un entraînement physique. Plutarque nous raconte même que, au cas où leur mari n'était pas très costaud ou un peu vieillissant, le mari pouvait solliciter un autre géniteur pour concevoir des enfants plus vigoureux ! Le mari consentant n'y voyait aucun inconvénient, et élevait l'enfant comme s'il était le sien6...
Cette liberté de mœurs est à des années-lumière de la conception très patriarcale de la grande rivale de Sparte, j'ai nommé Athènes...
À Athènes, l'idéal dominant assigne les femmes au gynécée avec leurs enfants. Aristophane leur prête un pouvoir dans sa comédie Lysistrata : pour convaincre les hommes d'arrêter de faire la guerre à Sparte, elles organisent... une grève du sexe7! Encore une fois, leur sexualité devient une arme comique...
Pire ! Afin de justifier l'hégémonie de l'homme sur la femme, on crée des mythes illustrant à quel point l'émancipation des femmes pourrait être dévastatrice pour la société. Il en va ainsi des Amazones, ce peuple de guerrières rejetant tout homme de leur société. Dans certaines versions du mythe, elles ne s'unissent qu'à des étrangers, n'élèvent que leurs filles et tuent leurs petits garçons8. D'une société patriarcale, on passe ici à une société purement féminine se substituant complètement à l'homme. Comme si l'harmonie entre les deux sexes était impossible...
Laissons là l'Antiquité et voyons un peu ce qui se passe depuis la Révolution française...
Les femmes, la Révolution et le Code civil
C'est bien simple : les femmes sont exclues du droit de vote sous la Révolution.
(Comme symbole d'unité, de fraternité et tout le tralala, on repassera)
Bon, OK, elles réussissent bien un petit coup d'éclat durant les journées des 5 et 6 octobre 1789. Des femmes se réunissent place de l'Hôtel de Ville à Paris pour manifester contre le prix du pain, devenu bien trop cher. Elles sont de plus en plus nombreuses, forcent l'entrée de l'Hôtel de Ville, volent quelques centaines d'armes à feu et se mettent en marche vers Versailles pour aller voir le roi en personne. Après six heures de marche sous la pluie, dans la boue et le ventre vide, elles investissent le château de Versailles. Sous la pression populaire, Louis XVI finira par quitter Versailles et devra s'installer au palais des Tuileries9, où le peuple le tiendra plus facilement à l'oeil...
OK, ce coup d'éclat féminin est magnifique, mais c'est l'arbre qui cache la forêt. Les femmes qui souhaitent s'engager politiquement, dont certaines sont appelées péjorativement les Tricoteuses de la Révolution, sont vite remises à leur place. Le droit de vote leur est refusé. À quoi cela leur servirait-il, puisqu'elles sont représentées par leur mari ? Olympe de Gouges aura beau s’époumoner et faire de magnifiques discours, ses appels resteront sans réponse10...
Bilan de la Révolution : des avancées civiles, mais une exclusion politique11! On constate même un recul étant donné que, même si la loi salique leur interdisait le trône, avant la Révolution, certaines pouvaient au moins assurer la régence... Accéder à de hautes fonctions politiques, c'est maintenant devenu totalement impossible pour elles.
Quelques années plus tard, c'est au tour de Napoléon d'entrer en scène. Si nous feuilletons le code civil de 1804, on y lit des choses assez étonnantes :
Article 229 - Le mari pourra demander le divorce pour cause d’adultère de sa femme
Article 230 - La femme pourra demander le divorce pour cause d’adultère de son mari, lorsqu’il aura tenu sa concubine dans la maison commune.
Et que dire de l'article 213 : "Le mari doit protection à sa femme, la femme obéissance à son mari" ?
Forcément, quand la supériorité de l'homme sur la femme est inscrite dans la loi, on est mal barrés...
(rassurez-vous, ces articles n'ont plus cours aujourd'hui. L'égalité juridique des hommes et des femmes est enfin obtenue12...)
Ce n'est pas un hasard si Madame Bovary, le roman de Flaubert publié en feuilleton en 185613, est attaqué pour outrages aux bonnes mœurs. Ben oui, un bouquin sur le thème d'une femme qui oublie ses devoirs de mère, manque ensuite à ses devoirs d'épouse et introduit successivement l'adultère et la ruine dans son foyer, ne peut pas être bien accueilli ! Gageons que si le roman s'était appelé Monsieur Bovary, il aurait été bien moins critiqué...
Ce qu'on attend de la femme, c'est une certaine forme de passivité, voire de soumission. C'est d'ailleurs en ce sens que l'imaginaire érotique masculin se développe tout au long de l'Histoire de l'Art, et notamment au XIXe siècle...
Pensionnaires du harem exprimant langueur et invitation à la luxure...
Esclaves soumises au despote...
Femme en détresse attendant qu'un vigoureux mâle vienne la sauver...
Vous me direz, les artistes-peintres ne sont pas les seuls à encourager cette vision de la femme ! Ajoutez là-dessus une bonne dose de penseurs célèbres misogynes, et vous gagnez le gros lot... Ainsi Rousseau (1712 - 1778) qui soutient dans l'Émile que "toute l'éducation des femmes doit être relative aux hommes. Leur plaire, leur être utiles, se faire aimer et honorer d'eux", etc etc14. Le manuel du parfait petit connard, en somme, qui n'empêchera pourtant pas Rousseau d'être considéré comme l'un des plus grands penseurs français, un humaniste "éclairé"...
(oui, bon, on a tous le droit à un faux pas)
Et quand les femmes prennent leur plus belle plume pour écrire de très belles choses, certaines le font de façon anonyme ou sous un prête-nom, pour des raisons sociales ou éditoriales variées... Ainsi Mme de la Fayette qui publie anonymement sa Princesse de Clèves (1678)15, par exemple. Car oui, on se méfie des bas-bleus (nom donné péjorativement aux femmes de lettres) comme de la peste ! Quand on ne se moque pas tout simplement d'elles, comme Molière le fait si bien dans Les Femmes savantes (1672)...
Du XVIIe au XIXe siècle, donc, on confirmera que le rôle de la femme est d'être à la disposition de l'homme au pieu comme derrière ses fourneaux. Maigre lot de consolation, la femme est sublimée, réifiée.
(mais ça lui fait une belle jambe)
Et la religion dans tout ça ?
Je vais peut-être vous surprendre, mais l'Église chrétienne a pu jouer un rôle positif dans l'émancipation de la femme. Certains détracteurs me contrediront en citant des passages de l'Ancien Testament. Je ne peux pas entièrement leur donner tort, il est clair que certains passages de la Bible, dans les deux Testaments, sont ouvertement misogynes. Comme cet extrait du Nouveau Testament, au chapitre XI de la première épître aux Corinthiens rédigée par Saint-Paul : "L'homme ne doit pas se couvrir la tête, puisqu'il est l'image et la gloire de Dieu, tandis que la femme est la gloire de l'homme."
Des exemples comme ça, y'en a plein. Mais, certains passages du Nouveau Testament sont une véritable bouffée d'oxygène (par rapport à l'Ancien Testament, j'entends). La femme n'est plus seulement une monnaie d'échange ou une matrice destinée à faire perpétuer la lignée. Elle est, aux yeux de Dieu, l'égale de l'homme16.
Ça, c'est dans les textes... Mais l'Église catholique confie aussi à des femmes la direction de communautés doubles, accueillant femmes et hommes dans des bâtiments séparés, comme l'abbaye Notre-Dame de Fontevraud en 1101 par exemple17.
Ça paraît rien, comme ça, mais ce geste n'est pas seulement symbolique : cette abbaye fait bouger les choses en confiant l'autorité à une femme. L'essor du culte marial inspira d'ailleurs un fameux mot à Michelet : "Dieu changea de sexe, pour ainsi dire".
(Michelet a dit beaucoup de conneries, faut le savoir)
(mais cette citation illustre à la perfection mon propos, donc je garde !)
Celles (et ceux) qui s'obstinent à voir en la religion catholique le grand méchant de la condition féminine semblent donc sur le mauvais chemin...
Le piège de la galanterie
Depuis le début de cet article, je me rends compte que tous les exemples historiques que j'ai choisis sont à charge contre l'"homme", cet être monstrueux et testiculaire asservissant la "femme", pour son plus grand malheur.
STOP ! Comme si la femme n'avait jamais été mise à l'honneur à travers les siècles ! Des exemples où la femme est mise en valeur, respectée pour ses actes et non pour son corps, ça devrait bien exister, non ?
Non ?
Bien sûr que si !
Promenons-nous au XIIe siècle, en plein cœur du Moyen Âge. C'est l'époque de la chevalerie, de la bravoure et de l'amour fleur bleue. La littérature de l'époque met littéralement la femme sur un piédestal. La femme, c'est cet être qui sent bon, qui a la peau douce et pour laquelle les hommes doivent multiplier les actions courtoises et galantes pour espérer conquérir le cœur.
Ben voilà. Vous voyez bien que vous avez pas toujours été déconsidérées ou maltraitées, les filles !
Sauf que... Georges Duby n'est pas vraiment de cet avis... Georges Duby (1919 - 1996), c'est LE spécialiste du Moyen Âge, du genre de ceux qui consacrent toute leur vie pour tenter d'en percer les secrets. Dans ses Dames du XIIe siècle, il interroge les rapports de domination que ce jeu amoureux dont les hommes sont alors si friands peut dissimuler18. En réalité, la femme est là encore souvent assignée à son rôle de procréatrice. L'art de la séduction et de la galanterie peut relever de la tradition, un jeu dont les hommes s'acquittent de bonne grâce pour pimenter leur relation. La galanterie est un piège dont les femmes ont bien du mal à se dépêtrer !
(Mince, je suis déçu, j'y ai presque cru)
Et aujourd'hui ?
En fait, la femme a gagné un levier majeur d'émancipation en maîtrisant sa fécondité. Simone de Beauvoir a notamment soutenu le droit à l'avortement19.
Reconnaissons à nos dirigeants de ces dernières décennies la mise en place de politiques volontaristes de lutte contre les inégalités. Même si de nombreuses avancées sociales ont permis de donner aux femmes le rôle qui leur est dû dans notre société, le doux rêve d'"égalité" que caressent certaines féministes semble encore bien loin. Pour conclure cet article, laissons la parole à Proust :
Il semble que dans une société égalitaire la politesse disparaîtrait, non, comme on croit, par le défaut de l’éducation, mais parce que, chez les uns disparaîtrait la déférence due au prestige qui doit être imaginaire pour être efficace, et surtout chez les autres l’amabilité qu’on prodigue et qu’on affine quand on sent qu’elle a pour celui qui la reçoit un prix infini, lequel dans un monde fondé sur l’égalité tomberait subitement à rien […].
(À la recherche du temps perdu, Le Côté de Guermantes II, 192120)
Chacun interprétera comme bon lui semblera. Ce qui est sûr, en tout cas, c'est que la question de l'égalité hommes-femmes n'a pas fini de faire couler beaucoup d'encre !
Notes
- Dès 1791, Olympe de Gouges réclame la participation des citoyennes à la loi. Les revendications politiques font donc partie de longue date des combats pour les droits des femmes.↩ Retour au texte
- Tite-Live écrit à la fin du Ier siècle avant notre ère, plusieurs siècles après la fondation traditionnelle de Rome. Son récit est un mythe d'origine, pas le compte rendu d'un enlèvement documenté. Il insiste d'abord sur la colère des captives, puis présente leur intégration conjugale comme une réconciliation : cette construction romaine du récit ne permet pas de connaître leur consentement réel.↩ Retour au texte
- Circé ne se réduit pas à une menace. Au chant X de l'Odyssée, elle rend forme humaine aux compagnons transformés en porcs, accueille les voyageurs puis indique à Ulysse comment consulter le devin Tirésias aux Enfers. La même figure peut donc incarner le danger, l'hospitalité et une aide indispensable au retour.↩ Retour au texte
- La législation augustéenne distingue soigneusement père et mari. Le père peut, dans certaines conditions de flagrant délit au domicile familial, tuer sa fille et son partenaire ; le mari ne peut tuer son épouse et ne peut tuer l'amant que dans des catégories de statut déterminées. L'adultère devient une affaire pénale publique, au lieu de relever seulement de la discipline familiale.↩ Retour au texte
- Il s'agit surtout ici des femmes des familles citoyennes, et non de toutes les habitantes de Laconie. Aristote estime qu'elles possèdent près des deux cinquièmes des terres, en raison des héritages et des dots. Ce témoignage suffit à écarter l'image d'une Sparte sans propriété privée ; il ne décrit pas pour autant une égalité politique entre les sexes.↩ Retour au texte
- Dans la Vie de Lycurgue, l'entraînement des filles et les arrangements de procréation visent à produire des enfants jugés vigoureux pour la cité. Plutarque écrit plusieurs siècles après la Sparte classique et attribue ces pratiques au législateur traditionnel Lycurgue. Il faut distinguer cet idéal civique, raconté par un auteur tardif, d'une liberté sexuelle au sens contemporain.↩ Retour au texte
- Lysistrata est une comédie créée en 411 avant notre ère, pendant la guerre du Péloponnèse. Le plan des femmes comporte aussi l'occupation de l'Acropole et la prise du trésor qui finance la guerre. Dans la vie athénienne, les femmes n'exercent pas les droits politiques des citoyens masculins, mais elles occupent notamment des fonctions religieuses et participent aux fêtes de la cité.↩ Retour au texte
- Justin, dans son Abrégé des Histoires philippiques (II,4), raconte la mise à mort des garçons. Hérodote propose un autre récit : l'union des Amazones avec de jeunes Scythes aurait donné naissance aux Sauromates, dont les femmes continueraient à monter à cheval et à combattre. Ces traditions divergentes renseignent d'abord sur les représentations grecques et romaines des sociétés étrangères. Elles ne prouvent pas l'existence d'un peuple historique conforme à tous les détails du mythe.↩ Retour au texte
- Les deux journées ne se confondent pas : le cortège arrive à Versailles le 5 octobre ; l'invasion du château et le départ de la famille royale pour Paris interviennent le 6. La demande de pain se double ainsi d'une conséquence politique majeure : le roi réside désormais dans la capitale, sous la pression de la population parisienne.↩ Retour au texte
- La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, publiée en septembre 1791, reprend en dix-sept articles le dispositif de celle de 1789. Olympe de Gouges y revendique notamment la participation des citoyennes à la loi. D'autres militantes se réunissent en clubs ou assistent aux débats des assemblées : l'absence de suffrage ne signifie pas l'absence d'action politique.↩ Retour au texte
- La loi du 20 septembre 1792 permet aux femmes comme aux hommes de demander le divorce, notamment par consentement mutuel ou pour incompatibilité d'humeur. Cette ouverture réelle sera restreinte par le Code civil, puis le divorce sera supprimé en 1816 et rétabli en 1884. Le bilan révolutionnaire varie donc selon que l'on parle de droits civils ou de citoyenneté politique.↩ Retour au texte
- En France, ce changement s'est fait par étapes : suppression de l'incapacité civile de la femme mariée en 1938, droit de vote et d'éligibilité en 1944, possibilité d'exercer une profession sans autorisation du mari en 1965, autorité parentale remplaçant l'autorité paternelle en 1970. L'égalité proclamée et l'exercice effectif des droits ne progressent pas toujours au même rythme.↩ Retour au texte
- Madame Bovary paraît dans la Revue de Paris d'octobre à décembre 1856, puis en volume en 1857. Le procès aboutit à une relaxe le 7 février 1857, malgré un blâme sévère porté sur l'ouvrage. La phrase sur les devoirs maternels et conjugaux résume ici un passage du jugement, qui rapporte l'argument moral présenté par la défense.↩ Retour au texte
- La citation est tirée du livre V d'Émile ou De l'éducation (1762), consacré à Sophie, future compagne d'Émile. Rousseau assigne aux deux sexes des destinations éducatives différentes.↩ Retour au texte
- L'anonymat de La Princesse de Clèves est établi, mais il ne suffit pas à démontrer une interdiction faite aux femmes de publier. Le rang aristocratique, la réputation et les stratégies d'auteur comptent aussi. Quant aux Femmes savantes de Molière, la satire vise également des hommes de lettres comme Trissotin : son traitement du savoir féminin reste plus complexe qu'une simple moquerie de toutes les femmes instruites.↩ Retour au texte
- Deux passages de Paul montrent la difficulté d'une lecture uniforme : 1 Corinthiens 11,7 exprime une hiérarchie entre homme et femme, tandis que Galates 3,28 affirme leur unité dans le Christ, au même titre que celle du Juif et du Grec ou de l'esclave et de l'homme libre. Cette affirmation religieuse ne correspond pas automatiquement à l'égalité des statuts sociaux ou des fonctions ecclésiales.↩ Retour au texte
- Robert d'Arbrissel fonde Fontevraud en 1101. L'ensemble comprend bientôt trois couvents de femmes et un d'hommes, chacun avec ses propres bâtiments. Pétronille de Chemillé devient la première abbesse en 1115 ; l'abbesse exerce une autorité sur les deux sexes. Ce pouvoir féminin est remarquable, mais n'abolit pas toute différence de statut. Chez Michelet, le changement de sexe de Dieu est une image du développement du culte de la Vierge, non une réforme du sacerdoce : son propos porte sur les représentations et la piété, pas sur une égalité générale des fonctions ecclésiales.↩ Retour au texte
- Duby travaille largement à partir de textes masculins, notamment ecclésiastiques, qui donnent accès aux regards portés sur les femmes plus facilement qu'à leurs propres paroles. Il souligne lui-même les limites de cette documentation et reconnaît une force des dames supérieure à ce qu'il imaginait, ainsi qu'un élargissement de leur liberté vers 1180. Son enquête ne réduit donc pas toutes les femmes médiévales à la passivité.↩ Retour au texte
- Beauvoir participe au Manifeste des 343 publié le 5 avril 1971 : des femmes y déclarent avoir avorté alors que l'avortement est illégal. Elle cofonde aussi l'association Choisir avec Gisèle Halimi. Dans Le Deuxième Sexe, elle donne parallèlement au travail et à l'autonomie économique une place centrale dans la conquête d'une liberté concrète.↩ Retour au texte
- Le narrateur observe ici les révérences faites à la princesse de Parme : il analyse d'abord des hiérarchies sociales, pas seulement les rapports entre femmes et hommes. Surtout, il nuance aussitôt son hypothèse : la disparition de la politesse n'est pas certaine et, même si elle survenait, elle ne serait pas nécessairement un malheur. L'extrait isolé ne résume donc pas toute sa réflexion.↩ Retour au texte
Ancien Testament, sont ouvertement misogynes. Comme cet extrait du chapitre I de la première épître aux Corinthiens rédigée par Saint-Paul: « L’homme ne doit pas se couvrir la tête, puisqu’il est l’image et la gloire de Dieu, tandis que la femme est la gloire de l’homme. »
Petite maladresse non que de citer un verset du nouveau testament comme faisant partie de l ancien.
De plus ce même Paul demandait à la femme d être soumise à son époux.
Un peu d'étude de torah vous serait utile. Les sages d Israël mentionnent toujours la supériorité de la femme par rapport à l homme.
la mekva une fois par moi au momment ou elles etaient les plus faibles et qu'elles auraient le plus besoin de soutiens!!!
L'écriture est parfois mal surveillée, elle manque de style et d'élégance. On croirait lire un mémoire néo-universitaire: verbeux et sans beaucoup de fond.
de très bonnes ressources trouvées en amon sur google