Joseph Joffre et ses fières bacchantes
"Offensive à outrance" : ainsi pourrait être résumée la stratégie déployée par le maréchal Joffre. Choisi comme chef de l'état-major français en 1911, il adopte le fameux plan XVII, doctrine militaire créée par le général Foch suite à la cinglante défaite de la France face à la Prusse en 1870. En fait, plus qu'une doctrine, le plan XVII est un véritable état d'esprit : quoi qu'il arrive, on ne perd pas espoir et on rentre dans le tas !
Hélas, lorsqu'il le met en application en août 1914, ce plan mène à une véritable catastrophe : les troupes françaises se font massacrer face aux Allemands durant la toute première confrontation de la première guerre mondiale, la "bataille des Frontières" .
Face à ce cuisant échec, Joffre ne se démonte pas pour autant ("surtout, pas d'affolement !") et parvient à préparer la contre-attaque en redéployant ses forces dans la Marne : c'est la Grande Retraite.
Nouveaux échecs de sa stratégie en Champagne, en Artois, et finalement à Verdun... Il tente de mettre sur le dos de Pétain les défaites qui s'accumulent, sans résultat ! Le président du Conseil, Aristide Briand, décide finalement de le défaire de son commandement le 26 décembre 1916. En voilà un qui n'a pas dû beaucoup apprécier les fêtes de fin d'année !
L'Info du Jour qui te permet de briller en société
Le maréchal Joffre est également à l'origine du terme de limogeage. Terme à l'origine purement militaire, il signifie se faire brusquement priver de ses responsabilités ou de son job par ses supérieurs hiérarchiques.
Au début de la première guerre mondiale, Joffre a affecté à Limoges tous les officiers dont il n'était pas satisfait... une façon déguisée de les priver de leurs pouvoirs opérationnels. Ils furent nombreux à être ainsi limogés : environ 40 % des effectifs !
En réalité, beaucoup d’entre eux ne mirent jamais ne serait-ce qu’un orteil à Limoges : Joffre avait seulement donné la consigne de les affecter dans une localité de la douzième région militaire qui regroupait la Creuse, la Corrèze, la Charente, la Haute-Vienne et la Dordogne… Bref, il ne voulait plus en entendre parler en les envoyant dans une région loin du Front et au faible intérêt stratégique.
Ah ! Pétain ! Un nom honni aujourd'hui dans l'Histoire tant il est le symbole d'une France vaincue et collaborationniste. Pourtant, bien avant d'avoir décidé de fricoter avec les nazis dans ses dernières années, le maréchal Pétain eut un comportement exemplaire durant la première guerre mondiale.
En 1914, Pétain (1856 - 1951) a déjà 38 ans de service à son actif mais n'a que le grade de colonel. Sa personnalité et le besoin impérieux de la France de se doter de chefs militaires compétents lui amènent une promotion-éclair. C'est lui qui est nommé à la tête des troupes françaises lors de la bataille de Verdun en février 1916. Fin tacticien, il ne croit pas beaucoup en la doctrine du "bourrinage" plébiscité par Foch et Joffre dans leur fameux Plan XVII (voir ci-dessus). Il comprend très bien la vraie nature des combats : nul besoin de rechercher des faits héroïques, c'est une guerre d'usure qui doit s'engager entre les deux nations ("La victoire reviendra au camp qui sera le dernier debout"). Forcément, cette lucidité est assimilée à du pessimisme par ces supérieurs qui lui préfèrent l'optimisme d'un Robert Nivelle.
Mais Nivelle échoue à son tour au Printemps 1917... Pétain est rappelé pour panser les plaies et tenter de remonter le moral des troupes. Il reste néanmoins dans l'ombre de Foch jusqu'à la fin de la guerre, n'ayant jamais l'occasion de briller dans les victoires finales.
Dans l'entre-deux-guerres, le héros de Verdun jouit d'une aura exceptionnelle. Malheureusement, il déconne sérieusement dans ses dernières années, devenant le chef du gouvernement de Vichy en 1940. Il mourra en prison en 1951.
Les moustaches étaient décidément à la mode
Théoricien militaire, il est à l'origine du plan XVII prônant la combativité et l'offensive à tous prix. Après l'échec de la guerre de 1870, la première guerre mondiale est l'occasion pour lui de mettre en pratique ses grands principes de stratégie militaire. Il est promu commandant de la IXè armée pendant la bataille de la Marne en septembre 1914 et s'attribue, à raison, le crédit de cette victoire franco-britannique.
Hélas, il ne parvient pas à transformer l'essai et par la suite ses échecs s'accumulent : batailles d'Ypres, d'Artois, de la Somme, il ne semble plus capable d'inverser cette spirale négative et est finalement limogé (maintenant, vous savez d'où vient cette expression ! Non ? Relisez donc quelques lignes plus haut et que je ne vous y reprenne pas à lire en diagonale !) en décembre 1916... pour être finalement réhabilité quelques mois plus tard !
Et pour son grand retour sur le devant de la scène, il n'est pas là pour rigoler ! Il devient le commandant allié suprême et coordonne les actions de l'armée française, britannique et américaine. Il s'attribue ainsi tout le mérite de la victoire de la deuxième bataille de la Marne de juin 1918 et se rue sur l'Allemagne tel un rouleau-compresseur.
Le Traité de Versailles de 1919, pourtant pas tendre avec l'Allemagne et étant considéré par beaucoup comme la cause la seconde guerre mondiale, est jugé par Foch trop clément et bienveillant, "d'une générosité criminelle", dit-il. C'est dire à quel point il reste fidèle à sa posture agressive !
Décédé en 1929, le maréchal Foch repose aujourd'hui sous le dôme des Invalides et est considéré comme l'un des plus grands chefs militaires de notre nation.
Son surnom de Boucher, il ne l'a sûrement pas volé !
Sans doute moins connu que ses illustres contemporains que sont Foch, Pétain ou Joffre, le Général Nivelle n'en reste pas moins un officier qui a compté durant le conflit. Il incarne à lui seul l'aveuglement de l'état-major français face à la réalité du conflit !
C'est lui qui est choisi pour remplacer Pétain durant la bataille de Verdun, ce dernier étant jugé pessimiste et peu agressif (voir ci-dessus).
En avril 1916, l'élève surpasse le maître : il remplace Joffre (qui se fait d'ailleurs limoger quelques temps plus tard, rappelez-vous) en tant que commandant en chef.
Auréolé d'une gloire soudaine, le succès de Verdun lui monte certainement à la tête : il met au point un plan censé mettre fin à la guerre en moins de 48 heures, rien que ça ! Il parvient même à convaincre le Conseil qui accepte de mettre son plan à exécution. En avril 1917, il lance une offensive "surprise" qui ne surprend personne... Cette offensive ne vous est certainement pas inconnue, d'ailleurs. Mais si, souvenez-vous, elle eut lieu sur un certain Chemin des Dames... "L'heure est venue, confiance, courage et vive la France !", s'exclame-t-il avec enthousiasme avant la bataille. Mais bien sûr ! Et la marmotte, elle met le chocolat dans le papier d'alu...
Sans surprise, donc, les Allemands balaient le dispositif mis en place et Nivelle perd d'un coup de sa superbe... La bataille, censée durer moins de 48 heures, durera plus de 6 mois et fera 350.000 victimes. Les mutineries commencent au sein de l'armée française. Pétain vient en catastrophe tenter de juguler la catastrophe. Quant à Robert Nivelle, tristement surnommé "le Boucher", il est envoyé en Afrique du Nord. Il ne fait alors plus parler de lui, et si vous voulez mon avis, c'est bien mieux comme ça.
Ainsi s'achève cet aperçu des chefs de guerre français qui ont compté durant la première guerre mondiale. Bien sûr, la liste est loin d'être exhaustive et je vous incite à étaler votre culture dans les commentaires et partager avec nous vos connaissances sur le conflit ! Et vous pouvez également consulter le dossier réservé à ce conflit : La première Guerre Mondiale.
Nivelle est une honte pour la patrie française. Qu'il soit enterré aux Invalides aux côtés des héros de notre patrie est une honte.
:smile: Je pense que le Général Nivelle dans un autre pays ( URSS) et sous le régime de tonton STALINE, donc à une autre époque, aurait tout simplement été fusillé pour incompétence chronique!!!
Je constate surtout que les guerres passent les soldats trépassent et nos abrutis de chefs continuent et refont sans cesse les mêmes erreurs. Je peux en témoigner. ..
pour ma part, je considère que les généraux responsable, par leur incompétence et leur cynisme, des hécatombes de 14-18, sont des criminels de guerre et auraient dûs être condamnés.
Pas facile d'être percutant sur un sujet si vaste, cependant le plan XVII appliqué par Joffre est bien responsable de l'hécatombe d'août 1914 : 300 000 Français, l'élite de l'armée d'alors éliminée en 3 semaines. De plus l'attaque à outrance l'ennemi là où il se trouve a démontré son inefficacité tout le long de l'année 1915, l'année la plus meurtrière. Difficile de ne pas regarder Joffre avec suspicion...