Alors qu'on peine à connaître avec précision l'ANNÉE de naissance de Jésus-Christ (le pape Benoît XVI en personne a admis que Jésus était né 6 ou 7 ans avant Jésus-Christ...), alors qu'on peine à connaître le LIEU de naissance de Jésus, comment peut-on connaître avec précision le JOUR de sa naissance ?
Rassurez-vous, cher lecteur, nous ne la connaissons pas. Mais alors, pas du tout !
Pourquoi on fête Noël le 25 décembre
En premier lieu, rappelons-nous que la célébration de la naissance de Jésus est une pratique très tardive qui n'apparaît que vers l'an 300. Avant cette date, les Chrétiens considèrent qu'il y a des choses bien plus importantes à fêter que la naissance d'un bébé, fût-il fils de Dieu. À cette même époque, justement, se propage dans l'Empire romain un culte païen qui inquiète beaucoup l'Église : le Dieu Mithra, divinité indo-iranienne apparue vers 1500 ans avant Jésus-Christ, jouit d'un regain d'intérêt et est vénéré partout dans le bassin méditerranéen. À tel point que l'empereur Aurélien envisage d'en faire le dieu officiel de l'Empire (et on imagine d'ici à quel point Jupiter et sa clique devaient fulminer en entendant pareille ineptie...) ! En 274, il officialise donc cette religion et érige même à Rome un splendide temple dédié à Mithra.
Il faut voir dans cette décision d'Aurélien un calcul politique. Officialiser le culte de Mithra revient à apaiser l'Empire (notamment les peuples fédérés) en proie à de nombreuses révoltes...
Chaque année, donc, Aurélien fait célébrer la naissance du Dieu-Soleil par des jeux somptueux. Et devinez un peu le jour de cet anniversaire ? Je vous le donne en mille : le 25 décembre !
(nous y voilà)
Le choix du 25 décembre provient d'ailleurs du calcul du solstice d'hiver dans le nouveau calendrier julien, on sait aujourd'hui que cette date est erronée...
La communauté chrétienne prend peur devant l'ampleur du phénomène Mithra. Pour tenter de contrer l'influence croissante de cette divinité païenne, les autorités religieuses décident d'instaurer une toute nouvelle fête : celle de la naissance de Jésus. Pas besoin de vous faire un dessin, la date du 25 décembre est choisie pour faire un peu d'ombre au soleil (ah, ah). Et le lobby chrétien parvient finalement à ses fins : le christianisme, appuyé par l'Empereur Constantin, gagne petit à petit du terrain sur le mithraïsme qui tombe bientôt dans l'oubli...
Les crèches : une ménagerie étonnante
Quant au bœuf et à l'âne qui décorent régulièrement les crèches de Noël, vous aurez beau fouiller de fond en comble la Bible, vous n'en trouverez mention nulle part... Ces éléments ont été rajoutés tardivement (apparemment, par François d'Assise en 1223) sur la base d'un verset du prophète Esaïe : "Un bœuf reconnaît son propriétaire et un âne la mangeoire de son maître : par contre, mon peuple ne me reconnaît pas."
D'ailleurs, le Concile de Trente, en 1563, interdit les représentations du bœuf et de l’âne ! Face à un protestantisme grandissant, on est alors désireux de manifester plus de rigueur dans l’expression de la foi chrétienne... et on supprime donc certaines croyances fondées sur les seuls évangiles apocryphes. Cette recommandation fut relativement bien suivie jusqu'au milieu du XVIIe siècle. Impossible donc de voir des bœufs ou des ânes chez Velasquez, Vignon ou Rubens, par exemple !
Pour vous en convaincre...
Puis les esprits s'assouplissent et le bœuf et l’âne réapparaissent petit à petit...
Quant à la neige que l'on voit parfois sur certaines crèches... no comment... Avez-vous souvent vu de la neige du côté de Jérusalem ?
(bon, OK, ça arrive de temps en temps)
(mais que le petit Jésus soit né sous la neige serait quand même très étonnant)
Conclusion
Que ce nouvel éclairage sur la tradition ne vous empêche pas de fêter Noël comme il se doit le 25 décembre prochain... Mais j'espère que vous aurez une petite pensée émue pour Mithra au cas où un rayon de soleil vienne subrepticement éclairer cette sainte journée. Après tout, c'est SA naissance que vous célébrez !
Et... ?
Papararadox : la seule approximation que tu mentionnes est d'avoir transformée "indo-iranienne" en "indienne".
Wooooow... en effet, ça tue complètement la véracité...
Pour les Saturnales et autres, ça ne fait que compléter les infos déjà données.
Bref, tu dis des choses intéressantes, mais ta pédanterie est un repoussoir...
Je ne suis pas pédant et je m’excuse si mes propos ont pu être mal interprétés. C'est juste que je n'aime pas les approximations. Surtout lorsqu'elles peuvent être préjudiciable. J'estime que lorsqu'on parle d'histoire il faut s'en tenir au fait et ne pas simplifier à outrance sous peine de déformer ces faits. Je pense que les lecteurs de ce site sont suffisamment intelligent pour comprendre ce que indo-iranien veux dire. Et ce n'est pas parce que le mot contient indo que c'est forcement indien. Mithra est originaire de "Perse" (avec de très grosses guillemets tout de même), pas d'Inde.
De plus Mithra n'a jamais été le dieu célébré ce jour ci. Il s'agit de Sol Invictus. Un dieu "officialisé" par Aurélien pour tenter d'unifier un empire multireligieux à l'aide d'une divinité fédératrice (confer le choix de la date du solstice d'hiver). Le temple romain n'était donc pas dédié à mithra mais bien à ce fameux dieu solaire.
La grosse approximation de l'article c'est justement de prendre un tout petit bout de l'histoire de la fête de Noël et de nous dire: "voilà ce qu'on l'on fête vraiment." (je schématise bien sur)
Cette fête c'est avant tout la survivance d'une une célébration multimillénaire (le retour du soleil donc) et pas la "naissance" d'un dieu indien.
Mon premier commentaire n'était non pas pour "me la péter grave" comme vous avez l'air de le croire, mais juste pour aiguiller les lecteurs. Leur donner des pistes de réflexion et les inviter à faire plus de recherche.
Bonsoir Paparadox,
Pas de soucis, je comprends votre commentaire. C'est parfois dur de jongler entre rigueur historique et vulgarisation, d'autant que, je l'avoue, certains de mes articles sont ratés... Je m'en rends compte parfois en les relisant plusieurs mois voir années plus tard (on fait ce qu'on peut !)
J'ai fait la correction pour Mithra en divinité indo-iranienne. Je réécrirai l'article à l'occasion (pourquoi pas à l'occasion des fêtes qui arrivent à grands pas...) en prenant en compte vos remarques...
Espérant vous lire de nouveau à l'occasion :)
Bonne soirée !
Djinnzz
Je me suis attardé sur le point négatif, mais il y a aussi beaucoup de positif bien sur. Je suis tombé par hasard sur ce site et je ne regrette pas. La plupart des articles sont de bonne facture, au contenu intéressant et bien écrit de surcroît. Et cela fait vraiment plaisir de vous voir ouvert aux critiques.