Du spam en veux-tu en voilà

Vous avez, vous aussi, forcément été confronté un jour ou l’autre à ces à l’un de ces fameux messages publicitaires qui pourrissent votre boites mails. « Enlarge your penis », perdez 20 kilos en seulement 3 jours, profitez de 95% de réduction sur toute la gamme de montres ROLLEX (oui, oui, avec deux L!)… c’est décidément votre jour de chance!

Tous ces courriers indésirables envoyés en masse aux millions de pauvres internautes que nous sommes portent le nom générique de « spam ». Mais d’où vient donc ce mot?

SPAM est une marque déposée en 1937 par Hormel Food, une entreprise agro-alimentaire américaine, composée des initiales de Spiced Pork And Meat (jambon et porc épicé). En gros, le SPAM, c’est du jambon en boîte de très mauvaise qualité (la marque SPAM existe encore aujourd’hui et a depuis étoffé la gamme de ses produits). Le client principal de la marque est l’armée américaine qui en achète des camions entiers pour nourrir ses soldats à moindre coût.
Le Sergent George Baker, très connu à l’époque pour ses dessins humoristiques, a d’ailleurs mis en image cette bouffe horrible devenue le cauchemar de tous les soldats!

Le SPAM, ce jambon en boîte de mauvaise qualité, mis en image par le Sergent George Baker (1944)

Mais la mauvaise réputation du produit n’empêche pas la marque d’en faire massivement de la publicité à la radio. Vous savez, ce genre de publicité où le même mot est répété une dizaine de fois pour s’insinuer même dans les esprits les plus réfractaires… « SPAM SPAM SPAM SPAM, Hormel’s new miracle meat in a can » (Grrr… épouvantable!)

En 1970, les Monthy Python s’inspirent de ce message publicitaire pour créer un sketch célèbre dans lequel un restaurateur abuse du mot spam dans son menu: le mot est répété des centaines de fois en quelques minutes durant le sketch!

Le premier courrier électronique considéré officiellement comme du spam (même si le mot n’existe pas encore) date du 3 mai 1978 et on le doit à un certain Gary Thuerk. Ce dernier envoya le même message à plus de 600 utilisateurs de l’ARPAnet (l’ancêtre d’internet). Les Monthy Python étant très populaires à l’époque, et notamment chez les pionniers de l’internet, il ne faudra pas attendre longtemps pour que l’on associe le terme de spam à l’envoi de mails en masse…

Et voilà comment du jambon se retrouve dans votre boîte mails!