La triste fin de Léopoldine, fille de Victor Hugo

Le poème Demain, dès l'Aube

Demain, dès l'aube, à l'heure où blanchit la campagne,
Je partirai. Vois-tu, je sais que tu m'attends.
J'irai par la forêt, j'irai par la montagne.
Je ne puis demeurer loin de toi plus longtemps.

Je marcherai les yeux fixés sur mes pensées,
Sans rien voir au dehors, sans entendre aucun bruit,
Seul, inconnu, le dos courbé, les mains croisées,
Triste, et le jour pour moi sera comme la nuit.

Je ne regarderai ni l'or du soir qui tombe,
Ni les voiles au loin descendant vers Harfleur,
Et, quand j'arriverai, je mettrai sur ta tombe
Un bouquet de houx vert et de bruyère en fleur.

Demain, dès l'Aube, Victor Hugo, Les Contemplations, 1856

Dans ce poème, Victor Hugo nous livre sûrement un de ses textes les plus touchants. Alors que le début du poème semble décrire le voyage d'un homme perdu dans ses pensées et parcourant la campagne pour rejoindre un être cher, le lecteur découvre dans les deux derniers vers tout le tragique de la situation. L'être cher est mort et le narrateur se rend en réalité au cimetière pour se recueillir sur sa tombe.

Vous pensiez vous plonger innocemment dans une belle histoire d'amour ? Patatras ! Victor Hugo vous rappelle que la mort peut arriver sans crier gare, au détour d'une simple virgule...

Et le poète, hélas, sait fort bien de quoi il parle...

Léopoldine Hugo, un amour de jeune femme

Léopoldine est la fille aînée de Victor Hugo. Alors qu'elle a à peine 16 ans, elle tombe éperdument amoureuse d'un certain Charles Vacquerie, à peine plus âgé qu'elle. Forcément, Papa Victor trouve sa fille bien trop jeune pour vivre une passion amoureuse et penser au mariage... Léopoldine sait néanmoins se montrer patiente et, trois ans plus tard, elle ose s'opposer à son père et se laisse enfin passer la bague au doigt par Charles Vacquerie. Nous sommes le 15 février 1843 et nos deux tourtereaux filent le parfait amour.

Charles et "Didine", comme l'appelle son père, ont tout pour être heureux. Lui dispose de rentrées d'argent confortable (son père est un armateur du Havre). Elle possède une telle beauté que nombre d'artistes lui tournent autour et multiplient ses portaits.

Le drame

Le 4 septembre 1843, dans leur maison de vacances à Villequier, au bord de la Seine, le couple décide de prendre un canot à voiles pour rejoindre l'autre rive, accompagnés par l'oncle de Charles et son fils. Le temps est au beau fixe, il s'agit là de l'occasion rêvée pour essayer le bateau qu'ils viennent de s'offrir !

Alors que l'oncle est à la barre, un coup de vent aussi violent qu'inattendu fait chavirer le navire... De la rive opposée, des paysans sont les témoins de la scène. Ils voient Charles faire surface et plonger aussitôt sous la coque du navire. Il refait surface, et disparaît de nouveau, six fois de suite. Las, ses efforts pour arracher sa femme restée prisonnière sous la coque du bateau sont vains. Autour de lui, il voit bientôt les corps sans vie de son oncle, de son neveu et de son épouse bien-aimée.

Différentes versions de ce tragique accident existent. Léopoldine se serait-elle cramponnée avec l'énergie du désespoir sous le canot renversé, n'osant suivre son mari qui la pressait de plonger avec lui ? Ou serait-ce les plis de sa robe qui se serait accrochés quelque part ? Peu importe, après tout. Voyant qu'il ne saurait sauver la femme qu'il aime, Charles, par ailleurs excellent nageur, décide de se laisser couler à son tour. Les quatre corps seront repêchés quelques heures plus tard. Léopoldine n'avait pas encore 20 ans, son mari, 26.

Le désespoir d'un père

Victor Hugo, lui, apprendra la mort de sa fille par hasard, quatre jours plus tard, dans la presse. Accablé d'un chagrin infini, il cessera toute activité littéraire pendant plusieurs années... il ne se remettra d'ailleurs jamais vraiment de cette terrible épreuve. Il immortalisera néanmoins le drame de Villequier dans Demain, dès l'aube et reconnaîtra le courage et le sacrifice de son gendre dans son poème sobrement intitulé Charles Vacquerie :

(...)
Leurs âmes se parlaient sous les vagues rumeurs.
- Que fais-tu ? disait-elle. -- Et lui disait : -- Tu meurs
Il faut bien aussi que je meure !
- Et, les bras enlacés, doux couple frissonnant,
Ils se sont en allés dans l'ombre ; et maintenant,
On entend le fleuve qui pleure.

Puisque tu fus si grand, puisque tu fus si doux
Que de vouloir mourir, jeune homme, amant, époux,
Qu'à jamais l'aube en ta nuit brille !
Aie à jamais sur toi l'ombre de Dieu penché !
Sois béni sous la pierre où te voilà couché !
Dors, mon fils, auprès de ma fille !
(...)

(texte intégral)