[Une expression à la loupe] Aller "chez ma Tante"

Non ! Rien à voir avec vos histoires de famille ni avec la chanson de Pierre Perret, même s’il y a peut-être des chats chez elle.
Vous êtes fauché comme les blés et avez un besoin urgent de pépettes. Allez hop, chez ma Tante, pour y déposer quelques objets qui ont encore un peu de valeur contre un prêt d’argent frais.
Si vous avez de la chance, vous pourrez ensuite récupérer vos biens contre remboursement de la somme prêtée.

Vous l'aurez compris, "chez ma Tante" est une expression populaire qui désigne un établissement de prêt sur gage, actuellement le Crédit Municipal.
L’origine de l’expression est vraisemblablement due au fils du roi Louis Philippe, François d’Orléans, qui prétexta auprès de sa mère, la reine Marie-Amélie, avoir oublié chez "sa Tante" la montre qu’elle lui avait offerte et qu’il avait en fait mis en gage pour honorer une dette de jeu.

D'autres explications ont été avancées parfois un peu tirées par les cheveux :

- Ainsi, lorsqu'une personne ne voulait pas avouer que l’arrivée soudaine d’argent provenait d’un tel prêt, elle invoquait l’aide de la famille. L’expression serait une féminisation du mot "oncle" qui en Belgique désignait un prêteur sur gage.

- L’expression était également utilisée par les familles fortunées qui avaient besoin transitoirement d’argent et qui expliquaient ainsi la disparition chez eux de meubles ou d'objets précieux : "je les ai placés chez ma Tante". Pratique.

- Le mot "Tante" pourrait aussi plus simplement désigner une femme plus âgée que vous que, par affection, vous appelez ainsi, sans qu’elle soit de votre famille, et à qui vous pouvez faire appel en cas de besoin.

Autres appellations

L’appellation la plus ancienne et plus "noble" est le Mont-de-Piété qui viendrait de l’italien monte di pieta, signifiant littéralement "montant d’argent de pitié" et qui a ensuite dérapé en français.
Plus prosaïquement, on parle aussi du "clou" où étaient supposés être attachés les objets déposés. C’est plus "sec" et ça n’a rien à voir avec votre vélo...

Pour votre culture

Historiquement le "Mont de Piété" a été fondé en France par Théophraste Renaudot (également fondateur de la Gazette) au début du XVIIème siècle. Il voulait lutter contre les taux d’usure alors pratiqués pour les prêts d’argent.
Le prêt sur gage a été longtemps une pratique courante, parfois quotidienne, pour la population pauvre, puis même pour les familles fortunées quand elles avaient à faire face à un événement imprévu.
L’institution a beaucoup évolué adoptant d’autres pratiques en sus des prêts sur gage. Étonnamment, 90 % des objets déposés sont récupérés par leurs propriétaires. Et c'est plutôt rassurant, si vous voulez mon avis... Quant aux 10 % restants, ils sont régulièrement vendus aux enchères : pensez-y si vous voulez faire de bonnes affaires !

Un conseil, si donc un jour, vous songez à rendre visite à ma Tante : assurez-vous que vos gages ne sont ni des contrefaçons ni du toc, ou elle risque bien de envoyer voir si sa grand-mère fait du vélo en grimpant au Mont-de-Piété sur son clou !