[Billet d'humeur] Saint-Louis était-il vraiment un Saint ?

Quand son père Louis VIII meurt d'une bonne grosse colique dans son château de Montpensier, Louis IX n'a pas douze ans qu'il est déjà propulsé sur le trône de France. On ne laissera évidemment pas un gamin tenir les rênes du pays et, c'est sa mère, Blanche de Castille, qui assure la régence. Et elle a fort à faire ! Le royaume est en proie à une violente lutte intestine : la noblesse se soulève pour tenter de retrouver le poids politique dont on l'a privée depuis plus d'un siècle. Blanche de Castille sera impitoyable avec eux et gère habilement cette crise. Surtout, elle inculque à son gamin des valeurs très pieuses, voire EXCESSIVEMENT pieuses... Cette grande piété sera d'ailleurs la marque du futur règne de Louis IX. Des exemples ? Il porte régulièrement un vêtement en crin (le cilice) pour mortifier sa chair et, tous les vendredi, en hommage à Jésus Christ, il se fera fouetter jusqu'au sang.

À 20 ans, il est temps pour le jeune roi de prendre les choses en main et de régner "pour de vrai".

De 1248 à 1254, il organise la septième Croisade, alors que personne ne lui avait rien demandé. J'imagine que libérer la ville sainte de Jérusalem et aller se recueillir sur le tombeau du Christ est une perspective réjouissante pour un homme d'une telle piété. Mais, six ans plus tard, ses émissaires lui apprennent la mort de sa mère et le roi se noie alors dans un profond désespoir. Il rentre en France et son comportement s'en trouvera radicalement changé : d'un naturel rieur, il devient austère et triste jusqu'à sa mort, en 1270.

Avant de mourir, il accomplira encore deux choses importantes : il signe un traité de paix avec les Anglais (1258) et organise une nouvelle Croisade (la huitième), contre l'avis de tous ses conseillers. La conclusion de cette Croisade n'est pas très glorieuse... Une grande partie de son armée meurt à Tunis sous l'action conjuguée de la chaleur et du typhus. Il mourra d'ailleurs lui-même de cette maladie le 25 août 1270.

Louis IX est un roi très bon envers son peuple. Il aime rendre la justice sous un vieux chêne, et la sagesse de ses décisions sont relayées dans l'Europe entière. Il accueille régulièrement des pauvres, leur lave même parfois les pieds, renouvelant ainsi la tradition du Mandé royal. Sous son règne, la prostitution, les jeux de hasard, les blasphèmes sont sévèrement punis. Bon, Louis IX, on l'a compris, aime Jésus et tente de vivre selon les préceptes du Nouveau Testament. Par contre, il n'aime pas les Juifs. Mais alors, pas du tout. Et il n'hésite pas à le faire savoir.

En 1259, il décide que tous les Juifs du royaume devront porter une pièce d'étoffe jaune sur leur vêtement. Ce tissu circulaire porte un nom : la rouelle. Gare à celui qui refuse de la porter ! Il leur interdit la pratique de l'usure, les rançonne pour financer ses Croisades, en expulse un grand nombre hors du royaume, organise d'immenses bûchers de livres véhiculant des idées non chrétiennes et monte des camps de "rééducation" pour les enfants juifs. Un petit caporal au milieu du XXe siècle saura s'inspirer de ces méthodes expéditives...

Une trentaine d'années plus tard, Louis IX est canonisé par le Pape Boniface VIII et restera dans l'Histoire sous le nom de "Saint-Louis". Le méritait-il vraiment ? Le lecteur se fera sa propre opinion.