[Anecdote] La surprenante prise du château Gaillard

Aujourd'hui, nous allons découvrir le Château Gaillard au travers d'une anecdote fort sympathique, qui devrait ravir petits et grands.
Commençons par les présentations de base : le château Gaillard est une forteresse médiévale, aujourd'hui en ruines, située à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Paris dans la commune des Andelys.
À ne pas confondre, donc, avec la commune de Château-Gaillard située dans l'Ain, à quelque 600 kilomètres de là !

C'est Richard Cœur de Lion en personne qui décide de sa construction en 1196. Qu'un roi d'Angleterre fasse construire un château dans le duché de Normandie peut paraître surprenant, si on oublie qu’il était aussi duc de Normandie¹. Sa puissance familiale doit également beaucoup à Aliénor d'Aquitaine... Cette dernière, après l’annulation de son mariage avec Louis VII, alla se consoler dans les bras d’Henri Plantagenêt, futur roi d’Angleterre. Nous sommes alors en 1152, et, par le jeu des possessions familiales, Aliénor associe ainsi ses domaines aquitains à ceux d’Henri et fait entrer le ver dans le fruit !

Mais revenons à nos moutons, ou plutôt à nos cœurs de lion...

En deux petites années (un exploit en soi), le chantier est bouclé². Lorsqu'il vit pour la première fois la construction achevée, Richard Cœur de Lion se serait exclamé, selon la légende : "Que voilà un château gaillard !"... le nom est resté.
C'est vrai qu'il semble costaud, ce château. Perché à environ 90 mètres d'altitude, il surplombe la Seine et permet de contrôler toute la région. Cette situation géographique privilégiée et sa masse imposante lui permettent très vite de se tailler une solide réputation d'imprenabilité³...

Hélas, le bon Richard ne profitera pas bien longtemps de son beau château, il mourra l'année suivante, en 1199, laissant son trône à son frère, Jean sans Terre le mal-aimé.
Et c'est maintenant que les choses sérieuses vont commencer !

Philippe Auguste commence à en avoir assez de l’autorité des Plantagenêt sur les fiefs qu’il revendique. En 1203, il passe ses troupes en revue et décide de passer à l'action... Des milliers d'hommes en armes, des "Français", se dirigent vers le château Gaillard, bien décidés à "bouter les Anglais hors de France".
(si vous me permettez, bien sûr, le réemploi de cette expression attribuée à Jeanne d'Arc, qui ne verra le jour que deux siècles plus tard !)

Hélas, le château semble fidèle à sa réputation. Arrivés au pied de la colline, il faut se rendre à l'évidence : lancer un assaut immédiat paraît trop risqué. Le siège est la seule solution possible⁴... Bon gré mal gré, le roi de France fait creuser deux larges fossés tout autour du château qu'il hérisse de quatorze beffrois. Une technique semblant tout droit empruntée à Jules César quand il assiégea Alésia !

Une longue bataille d'usure commence, chacun des deux camps attendant que l'ennemi présente des signes de faiblesse. Les semaines, les mois passent.
Les Anglais vont être les premiers à craquer. À court de vivres, ils doivent sacrifier les bouches inutiles. Environ 1200 habitants du voisinage, selon les récits anciens, qui avaient trouvé refuge au château avant l'arrivée des troupes de Philippe Auguste vont en faire les frais. Chassés du château, les malheureux se retrouvent coincés entre les deux camps et seront nombreux à mourir de faim et de froid… Triste sort qui rappelle, une fois encore, la prise d’Alésia par Jules César durant laquelle un groupe d’hommes et de femmes fut lui aussi expulsé puis repoussé par les assiégeants⁵ !
(l'histoire est un éternel recommencement)
(il paraît)

Philippe Auguste est sans doute partagé entre le plaisir de voir son ennemi ainsi affaibli et le spectacle horrible de centaines de malheureux hurlant, se lamentant, implorant la pitié de l'un des deux camps...

L'attente, ça n'a jamais vraiment été le fort de Philippe Auguste. Depuis des mois, il scrute les murailles, inspecte les moindres recoins pour tenter de trouver le moyen de percer les défenses ennemies. La clef de la réussite, c'est un certain Bogis, un soldat, qui va lui donner... Selon le récit du siège, ce dernier parvient à s’infiltrer par une ouverture près de la chapelle… Une fois dans cette enceinte, il permet l’entrée de compagnons ; la dernière défense cède après un nouvel assaut, le 6 mars 1204, et les survivants sont faits prisonniers⁶...

Une belle histoire, n'est-ce pas ? Malheureusement, l'épisode des latrines semble peu crédible... Une entrée par une fenêtre de la chapelle est notamment proposée ; la prise finale exigea encore un assaut⁷. Mais qu'importe ! Une belle légende vaut parfois mieux qu'une histoire un peu fade...