[Monuments de Paris] Quand la grotte du Luxembourg devient la fontaine des amours

Aujourd'hui, nos visites des monuments parisiens nous amènent à une petite halte rafraîchissante et romantique...

Qui suis-je ?

Je suis blottie, presque cachée, dans la partie Nord-Est d’un grand jardin de Paris entre sa grille et le palais qu’il entoure. Je suis née vers 1630¹, mais j’ai bien changé d’aspect depuis... j'ai même changé d'emplacement !

Deux petits canaillous se font des papouilles au vu et au su de tous, sous mon rocher, arborant des visages heureux de l’amour qu’ils partagent. Mais un vilain cyclope lubrique les épie et s’apprête à frapper son rival, car il convoite la belle enfant...

Alors, vous m'avez ?

...

Tic, tac, tic, tac...

...

Eh oui, je suis la fontaine Médicis, située au cœur du jardin du Luxembourg !

Mon origine : le palais du Luxembourg et son jardin

En fait, je porte le nom de celle qui m’a fait édifier : Marie de Médicis, seconde épouse et veuve d’Henri IV qui lança en 1615 la construction d’une demeure royale qui devait lui rappeler le palais Pitti de son enfance italienne.

L’emplacement choisi fut un terrain jouxtant un monastère de Chartreux fondé par Saint-Louis. Un jardin fut planté que la reine voulait également voir ressembler à ses jardins italiens. Elle avait en particulier un faible pour les grottes telles que celle des jardins de Boboli à Florence.

Je fus ornée de multiples "congélations" (ornement architectural imitant des stalactites et des glaçons) et, sans surprise, on m’appela "la Grotte du Luxembourg".
Mes colonnes étaient baguées et mon fronton aux armes de France et des Médicis était encadré par des figures allégoriques de deux fleuves : le Rhône et la Seine². Un petit bassin central devait être alimenté en eau, mais restera en fait à sec jusqu'au début du XIXème siècle. Finalement, je n’avais pas de fonction bien définie, hormis celle d’un portique de style italien de 12 mètres de large sur 14 mètres de haut destiné à la décoration en cachant un vilain mur de maisons contiguës.

Mes transformations successives

Après la Révolution donc, l’architecte Chalgrin (auteur, faut-il le rappeler ? oui ! de nombreux monuments parisiens, tels l’Arc de triomphe de l’Etoile, le théâtre de l’Odéon actuel, l’église Saint-Philippe du Roule…) me fit enfin jouer mon rôle de fontaine, en alimentant en eau mon petit bassin³ et me rajeunit, en même temps qu’il restaura le Palais du Luxembourg.

Dans les années 1850, les maisons que je cachais furent détruites et je fus dotée d’un bassin plus conséquent par l’architecte du Sénat A. de Gisors.

Mort et résurrection

En 1860, c'est le drame ! Je fus condamnée à mort lors du percement de la rue de Médicis qui rétrécit la surface du jardin.
(Ah, cet Haussmann !!!)

On discute, on se dispute, que dis-je, on s'écharpe ! à mon sujet. Finalement, je fus sauvée in extremis en 1862 par l’architecte du Sénat (gloire à lui !) qui me fit démonter pierre par pierre et déplacer à l’endroit où vous me trouvez aujourd'hui, en me rapprochant d’environ 30 mètres du palais⁴. Je fus alors profondément transformée...

Les armes de France et des Médicis qui avaient disparu me furent restituées. Un bassin beaucoup plus vaste, bordé de platanes et orné de vasques, vint également m’honorer.

Ma décoration principale

Mes niches latérales furent ornées de deux statues : à gauche un faune, à droite une chasseresse⁵.
Mais c'est la niche centrale de ma façade qui présente le plus grand intérêt. Elle fut fort agréablement ornée par la sculpture toute blanche de ce délicieux couple langoureusement enlacé de la petite nymphe Galatée et du jeune berger Acis dont l’attitude et la grâce disent assez le bonheur qu’ils éprouvent. Au-dessus d’eux, la statue massive et sombre de bronze du cyclope Polyphème, épris de Galatée, penché sur un rocher pour épier le couple, se prépare à frapper Acis en lançant une pierre qui doit lui donner la mort.

Pour que vous puissiez étaler votre culture ( !), un petit point mythologique s'impose...

Si le nom de Polyphème ne vous est pas totalement étranger, c'est normal ! C'est un Cyclope, fils de Poséidon (Neptune), dieu de la mer. Géant anthropophage, il vivait en Sicile au pied de l’Etna. C’est lui dont Ulysse, devenu son prisonnier au cours de ses pérégrinations, creva l’œil unique pour s’enfuir.

La "blanche Galatée", elle, est moins connue : c'est une nymphe marine, fille de Nérée, un dieu marin de seconde zone. Elle repoussa l’amour du Cyclope et lui préféra Acis⁶ (comme on la comprend !).

Quant à Acis, il est le fils du dieu Faunus, protecteur des bergers et des troupeaux, et d’une nymphe.

L'histoire d'amour entre Acis et Galatée se finit plutôt mal : Polyphème parvint à écraser Acis sous un rocher de l’Etna. Inconsolable, Galatée demanda alors aux dieux de transformer le sang d’Acis qui s’écoulait sous le rocher en un fleuve se déversant dans la mer. Ainsi son amant pouvait-il la rejoindre éternellement et se fondre avec elle, la Néréide, dans son élément⁷...
C’est bien sûr ce que symbolise le long bassin d’eau s’avançant depuis le dessous de la statue.

Ma façade arrière

Désormais libre de toute attache, ma façade arrière fut alors judicieusement utilisée pour m’adjoindre le bas-relief d’une autre fontaine située à l’angle des rues du Regard et de Vaugirard et qui devait elle aussi être démolie, en raison des grands travaux de Paris. Ce bas-relief représente Léda et Jupiter métamorphosé en cygne pour la séduire⁸.
Le contraste entre les deux façades est flagrant : amour volé de ce côté contre amour passion sur la façade principale...

Et aujourd'hui ?

Mon aspect général a peu changé depuis les années 1860⁹!
Devant moi, s’étend le bassin de 50 mètres de long, certes assombri par le feuillage qui l’entoure, mais aux jolis reflets, encadré par deux rangées de vasques, de platanes et de lierre. Finalement, malgré la différence des styles, des tailles des sculptures et les divers ajouts, je dégage un charme que, j'espère, vous saurez apprécier quand vous me rendrez visite !