Aujourd'hui, nos visites des monuments parisiens nous amènent à une petite halte rafraîchissante et romantique...
Qui suis-je ?
Je suis blottie, presque cachée, dans la partie Nord-Est d’un grand jardin de Paris entre sa grille et le palais qu’il entoure. Je suis née vers 16301, mais j’ai bien changé d’aspect depuis... j'ai même changé d'emplacement !
Deux petits canaillous se font des papouilles au vu et au su de tous, sous mon rocher, arborant des visages heureux de l’amour qu’ils partagent. Mais un vilain cyclope lubrique les épie et s’apprête à frapper son rival, car il convoite la belle enfant...
Alors, vous m'avez ?
...
Tic, tac, tic, tac...
...
Eh oui, je suis la fontaine Médicis, située au cœur du jardin du Luxembourg !
Mon origine : le palais du Luxembourg et son jardin
En fait, je porte le nom de celle qui m’a fait édifier : Marie de Médicis, seconde épouse et veuve d’Henri IV qui lança en 1615 la construction d’une demeure royale qui devait lui rappeler le palais Pitti de son enfance italienne.
L’emplacement choisi fut un terrain jouxtant un monastère de Chartreux fondé par Saint-Louis. Un jardin fut planté que la reine voulait également voir ressembler à ses jardins italiens. Elle avait en particulier un faible pour les grottes telles que celle des jardins de Boboli à Florence.
Je fus ornée de multiples "congélations" (ornement architectural imitant des stalactites et des glaçons) et, sans surprise, on m’appela "la Grotte du Luxembourg".
Mes colonnes étaient baguées et mon fronton aux armes de France et des Médicis était encadré par des figures allégoriques de deux fleuves : le Rhône et la Seine2. Un petit bassin central devait être alimenté en eau, mais restera en fait à sec jusqu'au début du XIXème siècle. Finalement, je n’avais pas de fonction bien définie, hormis celle d’un portique de style italien de 12 mètres de large sur 14 mètres de haut destiné à la décoration en cachant un vilain mur de maisons contiguës.
Mes transformations successives
Après la Révolution donc, l’architecte Chalgrin (auteur, faut-il le rappeler ? oui ! de nombreux monuments parisiens, tels l’Arc de triomphe de l’Etoile, le théâtre de l’Odéon actuel, l’église Saint-Philippe du Roule…) me fit enfin jouer mon rôle de fontaine, en alimentant en eau mon petit bassin3 et me rajeunit, en même temps qu’il restaura le Palais du Luxembourg.
Dans les années 1850, les maisons que je cachais furent détruites et je fus dotée d’un bassin plus conséquent par l’architecte du Sénat A. de Gisors.
Mort et résurrection
En 1860, c'est le drame ! Je fus condamnée à mort lors du percement de la rue de Médicis qui rétrécit la surface du jardin.
(Ah, cet Haussmann !!!)
On discute, on se dispute, que dis-je, on s'écharpe ! à mon sujet. Finalement, je fus sauvée in extremis en 1862 par l’architecte du Sénat (gloire à lui !) qui me fit démonter pierre par pierre et déplacer à l’endroit où vous me trouvez aujourd'hui, en me rapprochant d’environ 30 mètres du palais4. Je fus alors profondément transformée...
Les armes de France et des Médicis qui avaient disparu me furent restituées. Un bassin beaucoup plus vaste, bordé de platanes et orné de vasques, vint également m’honorer.
Ma décoration principale
Mes niches latérales furent ornées de deux statues : à gauche un faune, à droite une chasseresse5.
Mais c'est la niche centrale de ma façade qui présente le plus grand intérêt. Elle fut fort agréablement ornée par la sculpture toute blanche de ce délicieux couple langoureusement enlacé de la petite nymphe Galatée et du jeune berger Acis dont l’attitude et la grâce disent assez le bonheur qu’ils éprouvent. Au-dessus d’eux, la statue massive et sombre de bronze du cyclope Polyphème, épris de Galatée, penché sur un rocher pour épier le couple, se prépare à frapper Acis en lançant une pierre qui doit lui donner la mort.
Pour que vous puissiez étaler votre culture ( !), un petit point mythologique s'impose...
Si le nom de Polyphème ne vous est pas totalement étranger, c'est normal ! C'est un Cyclope, fils de Poséidon (Neptune), dieu de la mer. Géant anthropophage, il vivait en Sicile au pied de l’Etna. C’est lui dont Ulysse, devenu son prisonnier au cours de ses pérégrinations, creva l’œil unique pour s’enfuir.
La "blanche Galatée", elle, est moins connue : c'est une nymphe marine, fille de Nérée, un dieu marin de seconde zone. Elle repoussa l’amour du Cyclope et lui préféra Acis6 (comme on la comprend !).
Quant à Acis, il est le fils du dieu Faunus, protecteur des bergers et des troupeaux, et d’une nymphe.
L'histoire d'amour entre Acis et Galatée se finit plutôt mal : Polyphème parvint à écraser Acis sous un rocher de l’Etna. Inconsolable, Galatée demanda alors aux dieux de transformer le sang d’Acis qui s’écoulait sous le rocher en un fleuve se déversant dans la mer. Ainsi son amant pouvait-il la rejoindre éternellement et se fondre avec elle, la Néréide, dans son élément7...
C’est bien sûr ce que symbolise le long bassin d’eau s’avançant depuis le dessous de la statue.
Ma façade arrière
Désormais libre de toute attache, ma façade arrière fut alors judicieusement utilisée pour m’adjoindre le bas-relief d’une autre fontaine située à l’angle des rues du Regard et de Vaugirard et qui devait elle aussi être démolie, en raison des grands travaux de Paris. Ce bas-relief représente Léda et Jupiter métamorphosé en cygne pour la séduire8.
Le contraste entre les deux façades est flagrant : amour volé de ce côté contre amour passion sur la façade principale...
Et aujourd'hui ?
Mon aspect général a peu changé depuis les années 18609!
Devant moi, s’étend le bassin de 50 mètres de long, certes assombri par le feuillage qui l’entoure, mais aux jolis reflets, encadré par deux rangées de vasques, de platanes et de lierre. Finalement, malgré la différence des styles, des tailles des sculptures et les divers ajouts, je dégage un charme que, j'espère, vous saurez apprécier quand vous me rendrez visite !
Notes
- Les plans de la grotte sont généralement attribués à Thomas Francine, ingénieur florentin chargé aussi de conduire les eaux de Rungis vers Paris. Le Sénat conserve toutefois une attribution prudente : les plans seraient de lui.↩ Retour au texte
- Ces deux figures fluviales avaient été commandées par Marie de Médicis au sculpteur Pierre Biard. Elles appartiennent au décor originel, antérieur au groupe d’Acis et Galatée.↩ Retour au texte
- Avant les amants et le cyclope, une petite Vénus en marbre occupait la niche centrale. Chalgrin l’y fit installer lors de la transformation de la grotte en fontaine.↩ Retour au texte
- Le déplacement avait suscité une véritable bataille administrative. En décembre 1860, quinze opposants adressèrent une pétition au Sénat ; elle contribua à ajourner les travaux jusqu’à la fin de 1861, sans empêcher finalement leur réalisation.↩ Retour au texte
- Le décor sculpté des niches fut confié à Auguste Ottin. La chasseresse est Diane : les deux figures latérales encadrent ainsi le drame des amants.↩ Retour au texte
- Dans le livre XIII des Métamorphoses d’Ovide, Galatée raconte elle-même cet amour à Scylla. Le lecteur entend donc la victime du harcèlement de Polyphème, et non seulement les plaintes amoureuses du géant.↩ Retour au texte
- Chez Ovide, la transformation devient visible : Acis surgit des eaux, plus grand qu’autrefois, le front couronné de roseaux. Il possède désormais l’apparence d’un dieu-fleuve.↩ Retour au texte
- Le relief de Léda est l’œuvre d’Achille Valois, exécutée en 1807. La nouvelle façade qui l’accueille comporte aussi deux naïades sculptées par Klagmann : le revers associe donc des œuvres de provenances et de dates différentes.↩ Retour au texte
- Une restauration importante a néanmoins été menée en 2020 et 2021 : pierres et statues consolidées, bassins rendus étanches, hydraulique rénovée. Le Polyphème de bronze, qui pèse environ deux tonnes, a même dû être déposé et transporté en atelier.↩ Retour au texte
Merci pour l'article, toujours très intéressant !
Cette série sur les monuments de Paris me fait à chaque fois bien plaisir.
Pour quand le prochain, et quel sera-t-il ?
signé : quelqu'un d'impatient !
Vous avez raison pour le h de GalatHée... après vérifications, il n'y en a pas (grand dictionnaire Larousse de la mythologie). J'en aurais pourtant mis un aussi de mon côté, comme quoi...
Petite info trouvée après recherches et que je partage avec vous :
Acis et Galatée est aussi un opéra de Lully en 1686. Je ne l'ai jamais vu à l'affiche d'un quelconque opéra ceci dit !
Argument de l'opéra : Les deux bergers Acis et Télème aiment respectivement Galatée, nymphe de la mer, et Scylla, bergère. Le cyclope Polyphème arrive alors dans un énorme fracas. Pour le calmer, Acis intervient et accepte la fête que Polyphème veut organiser en son honneur.
Acis, désemparé, décide d'affronter le cyclope, ce qui équivaut à peu près à un suicide. En voyant cela, Galatée avoue à Acis son amour et explique les raisons de son attitude. Les deux amants sont sur le point de se marier, lorsque Polyphème découvre la vérité.
De colère, il écrase son rival avec un rocher. Galatée se réfugie dans la mer. Le dieu Neptune ressucite Acis et le transforme en fleuve. Acis et Galatée se trouvent ainsi réunis pour l'éternité.
Le prochain monument est en bonne voie. En espérant qu'il vous plaira. Il aura un rapport avec la musique et sera sans doute de narration un peu différente. Merci de votre impatience. Mais je ne peux en dire plus...
Oui, Galatée vient de perdre son "h". Merci pour la remarque. Cela étant, elle a été trouvée, son "h" à la main, dans un document de référence et cette "erreur" s'est perpétuée dans l'ensemble de l'article. Voilà donc l'erreur corrigée.
Zeus ou Jupiter ?