Très récemment, j'ai découvert le personnage de Polichinelle. Bien sûr, j'en avais déjà entendu parler, comme tout le monde et je savais simplement que c'était un valet bouffon de la commedia dell'arte, aussi rusé que facétieux1. Une double bosse, un grand nez crochu,... et c'est à peu près tout.
Et puis, lors d'une de mes nombreuses escapades sur le net, je suis tombé par hasard sur une édition de La Vie de Polichinelle et ses nombreuses aventures par Octave Feuillet... J'ai commencé à le feuilleter sans grand enthousiasme mais, très vite, je me suis pris au jeu, tant les péripéties de ce Polichinelle sont savoureuses2 !
On y trouve notamment une illustration de l'expression "un secret de Polichinelle", utilisée pour parler d'un secret mal gardé et connu de tous3...
Polichinelle est bouffon à la cour du roi, et tout le monde l'apprécie pour ses farces et son caractère joyeux. Tous ? Non ! M. de Bugolin, le grand majordome du roi, lui voue une haine sans limites... pas étonnant, d'ailleurs, puisqu'il est "universellement haï dans le royaume pour la noirceur de son âme et la cruauté de ses divertissements"...
Mais Polichinelle a plus d'un tour dans son sac et il sait comment nuire à cet odieux personnage. L'air de rien, il fait au roi une révélation fracassante : M. de Bugolin a le corps couvert de plumes ! Il fait promettre au roi de garder le secret, mais s'empresse de faire de même avec toute la cour. Au bout de quelques jours, toute la cour finit par être au courant (sauf M. de Bugolin lui-même, évidemment !), mais tout le monde garde cette extraordinaire révélation pour soi4.
Et voilà une illustration de l'appellation de secret de Polichinelle pour désigner tous les secrets mal gardés !
Un soir, alors qu'il venait de perdre pas mal d'argent au jeu, M. de Bugolin déclare au roi : "Sire, je viens de me faire plumer !"
À ces mots, toute la cour a du mal à réprimer un fou rire... Et le roi de rétorquer5: "Ma foi, mon cher, vous avez bien fait !"
Polichinelle poussera la plaisanterie plus loin, bien plus loin... Mais je vous laisse découvrir cela par vous-même !
Le texte intégral est disponible sur Gallica. Ça se lit très vite, c'est d'une exquise légèreté et ça a le parfum délicieux des histoires de notre enfance...
Pour les lecteurs pressés, vous trouverez ci-dessous un petit montage du chapitre en question6... Bonne lecture !
La suite à lire sur Gallica !
Notes
- Polichinelle est l’adaptation française de Pulcinella, figure du théâtre napolitain. Les deux silhouettes ne sont pas identiques : Pulcinella porte traditionnellement un masque noir et un habit blanc, tandis que le Polichinelle français se reconnaît à sa double bosse, à son nez crochu et à son costume coloré. Le personnage a circulé entre comédiens et marionnettistes.↩ Retour au texte
- Le livre paraît chez Jules Hetzel en 1846, avec des vignettes de Bertall. Octave Feuillet reprend donc un personnage déjà ancien et lui invente une vie romanesque. L’épisode de Bugolin relève de cette fiction, et non d’une chronique de cour.↩ Retour au texte
- Le Trésor de la langue française signale l’expression dès 1808 chez d’Hautel, avant le livre de Feuillet publié en 1846. Le récit des plumes illustre ainsi une locution qui circulait déjà. Cette attestation prouve son ancienneté à cette date ; elle ne permet pas, à elle seule, d’en désigner l’inventeur ou le premier emploi.↩ Retour au texte
- Dans l’usage actuel, un secret de Polichinelle est une information dont on continue à faire mystère alors qu’elle est connue de tous. L’Académie donne aussi l’ancienne expression « secret de la comédie ». Le décalage comique tient à cette discrétion affichée autour d’une chose déjà publique.↩ Retour au texte
- « Plumer » peut signifier dépouiller quelqu’un de son argent, notamment au jeu. La réplique superpose ce sens figuré au sens propre, enlever des plumes : les courtisans comprennent une plaisanterie sur le corps de Bugolin là où celui-ci parle de sa perte d’argent.↩ Retour au texte
- Bertall est le pseudonyme d’Albert d’Arnoux (1820-1882), illustrateur et caricaturiste, également écrivain et photographe. Ses vignettes font partie du projet du livre de 1846 : les reproductions ci-dessous permettent de retrouver ce dialogue entre récit et image.↩ Retour au texte
Je ne connaissais pas le ''secret de Polichinelle''. Alors, merci. Mais qu'en est-il du ''Polichinelle dans le tiroir'' ?? Pourquoi ?
Bonjour Eurosix !
J'espère que vous allez bien :)
Concernant le Polichinelle dans le tiroir, j'ai trouvé ça sur expressio.net, un site réputé pour son sérieux:
"La marionnette Polichinelle vient du personnage Pulcinella de la commedia del'arte italienne.
Pulcinella et pulcino (poussin) ont la même racine.
Cette expression est donc une déformation de « avoir un 'poussin' dans le ventre »."
Je n'ai pas le temps d'approfondir les recherches, mais je trouve l'explication satisfaisante !
Merci Djinnzz et bon travail.