Un pataquès, ça sonne comme le nom d'un petit rongeur qui vivrait en Amérique du Sud...
... mais en fait, non !
(et c'est très étonnant si vous voulez mon avis)
En fait, un pataquès est, à l'origine, une faute de français consistant à faire des liaisons mal-t-à propos. Vous trouvez ça moche ? Moi-z-aussi. Mais que vous le vouliez ou non, quand vous prenez quelqu'un entre quatre-z-yeux, par exemple, vous ne commettez pas de pataquès1!
Par extension, dans le langage courant, un pataquès désigne une histoire démesurément alambiquée2... "C'était censé être simple, et ils en ont fait tout un pataquès !"
Mais c'est surtout le récit de l'origine de ce mot qui vaut le détour... Selon une anecdote rapportée en 1805, la scène se déroule dans une loge de théâtre3. Un jeune homme de bonne éducation trouve un éventail par terre, aux pieds de deux ravissantes jeunes femmes écervelées en pleine discussion mondaine.
"Madame, cet éventail est-il à vous ?", demande gentiment le jeune homme à l'une des deux femmes.
- Oh, non, cher ami ! Il n'est point-z-à-moi ! lui répond-elle avec un sourire factice comme seules les femmes du monde savent le faire.
Le jeune homme, quelque peu agacé par cette faute de français qui lui lacère les oreilles, se retourne vers son amie. "Est-il à vous, dans ce cas ?"
Cette fois, c'est un véritable gloussement qui sort de la bouche de son interlocutrice :
- Ah ah ah ! Non, non, non, il n'est pas-t-à-moi non plus !
Le jeune homme, très digne, se fend alors d'une réponse qui restera gravée dans l'histoire de la langue française pour les siècles à venir :
"S'il n’est point-z-à vous et qu'il n’est pas-t-à vous, mais alors... je ne sais pas-t-à-qu’est-ce !"
C'est un certain Domergue (le grammairien et journaliste de la fin du XVIIIe siècle, pas le footballeur) qui nous raconte cette délicieuse histoire dans son Manuel des étrangers amateurs de la langue française. Par contre, il ne nous dit pas si les deux jeunes femmes prirent conscience de leur ridicule... En attendant, le mot pataquès fait-z-une entrée fracassante dans le dictionnaire4!
Il sera même repris par Charles Baudelaire en personne, avec l'orthographe "pataqu’est-ce", dans ses Curiosités esthétiques (1868)5...
Les grossières naïvetés que Charlet prête à ses conscrits sont tournées avec une certaine gentillesse qui leur fait honneur et les rend intéressants. Cela sent les vaudevilles où les paysans font les pataqu'est-ce les plus touchants et les plus spirituels.
Charles Baudelaire, Curiosités esthétiques, 1868
Amusant, non ?
Notes
- L’Office québécois de la langue française admet, pour cette locution signifiant « en tête à tête », des prononciations avec ou sans z. La graphie « entre quatre-z-yeux » peut rendre la prononciation familière. Cette particularité de la locution n’autorise pas à ajouter un z après quatre dans toutes les expressions.↩ Retour au texte
- Le sens déborde aujourd’hui la prononciation : le mot peut désigner une situation confuse ou une gaffe. Dans « en faire tout un pataquès », l’Académie retient l’idée de faire toute une affaire de quelque chose, sans qu’il soit nécessairement question d’une faute de langue.↩ Retour au texte
- Usito, dictionnaire de l’Université de Sherbrooke, donne 1784 comme date d’attestation du mot, d’après le Trésor de la langue française. Le Manuel de Domergue paraît en 1805. L’histoire de l’éventail est donc ici un récit explicatif transmis par un grammairien ; elle ne prouve ni la date de la scène ni l’identité de l’inventeur du mot. Littré la rapporte lui-même avec une réserve.↩ Retour au texte
- François-Urbain Domergue (1745-1810), professeur et grammairien, a créé le Journal de la langue française. Membre de l’Institut dès 1795, il occupe le fauteuil 1 de l’Académie lors de sa réorganisation de 1803. Son Manuel s’adresse aux étrangers qui apprennent le français, tout en se présentant comme utile aux Français eux-mêmes.↩ Retour au texte
- Le passage appartient à « Quelques caricaturistes français ». Baudelaire y critique Charlet, qu’il accuse d’idéaliser les soldats et les gens du peuple. Les erreurs de liaison prêtées aux personnages participent à cette fausse naïveté : la citation s’inscrit dans un jugement sur la caricature, plutôt que dans une étude grammaticale du mot.↩ Retour au texte
Bravo Djinnz. Maintenant c'est reparti et j'espère pour longtemps. J'arrête là ce com c ar je ne sais plus qoi-z-écrire !!
Merci-t-à vous Eurosix :)
Excellentissime
Je ne m'attendais pas du tout a une explication comme celle-ci ! Merci :)