Le droit canonique, du grec kanôn signifiant « règle », désigne l’ensemble des règles de l’Eglise régissant le fonctionnement des institutions et précisant les droits et les devoirs de ses membres. Qu’un homme d’Eglise s’amuse à en violer les lois, et il s’expose au courroux de ses pairs!

Avoir un âge canonique, dans le langage courant, c’est déjà avoir un pied dans la tombe… Pourtant, il n’en est rien!

En réalité, l’âge canonique est l’âge minimum de 40 ans à partir duquel une femme peut entrer au service d’un ecclésiastique. Et c’est plutôt logique quand on y pense: les prêtres catholiques devant faire vœu de célibat, point question de leur mettre sous le nez des soubrettes jeunes et appétissantes! Quarante ans semble être l’âge idéal pour ne point trop émoustiller nos chers hommes d’Eglise…

Mais il semblerait que l’âge canonique n’ait pas toujours été de 40 ans. En 1691, par exemple, Bossuet, évêque de Meaux mais également écrivain à succès dans ses heures perdus, écrit dans son ordonnance synodale:

« Nous défendons à tous ecclésiastiques constitués dans les ordres sacrés, (…) de retenir en leur maison aucune servante qui n’ait atteint l’âge de 50 ans accomplis, sous quelque prétexte que ce soit. »

Puis d’ajouter quelques années plus tard pour être sûr de bien se faire comprendre:

« Nous ne recevrons pas les excuses de ceux qui auront des servantes dans l’âge inférieur, sous prétexte qu’elles seront avec leurs mères ou leurs sœurs: nous réservant même d’éloigner les plus proches parentes, si elles sont immodestes, querelleuses ou mondaines et de mauvais exemple, afin que la maison des ministres de Jésus-Christ soit sainte et que leur célibat soit à édification, et non à opprobre à l’Eglise. »

En clair: on t’a a l’œil, toi, Monsieur le Prêtre aux idées lubriques, et n’espère même pas essayer de tremper ton biscuit, le Seigneur te regarde!

Extraits de l’ordonnance synodale de 1691 (en haut) et de 1698 (en bas) par Bossuet, évêque de Meaux

Et voilà… A votre prochaine collègue de bureau qui vient de fêter ses 40 ans, vous pourrez désormais lui dire qu’elle vient d’entrer dans un âge canonique. Pas sûr qu’elle appréciera, mais, que voulez-vous, étaler sa culture en société n’est pas toujours synonyme de se faire des ami(e)s!