Faire les 400 coups… et pourquoi pas 500?

On peut parfois s'interroger sur l’origine de certaines expressions qui sont rentrées dans le langage courant. Même si l’expression "faire les 400 coups" a un peu vieilli, je vous l’accorde, elle reste néanmoins connue de tous.

La première question qui vient en tête est: "Mais d’où vient donc ce nombre 400?". Une fois de plus, plongeons-nous dans l’Histoire de France pour trouver la réponse à cette question capitale!

An de grâce 1621. En théorie, les guerres de religion sont derrière nous, n’est-ce pas? Henri IV et son édit de Nantes, en 1598, a ramené un semblant d’ordre dans le Royaume. Mais il serait illusoire de croire que la lutte intestine entre Catholiques et Protestants est finie pour autant. À la mort d’Henri IV, Louis XIII arrive sur le trône. Ce dernier est bien décidé à être un peu moins souple que son père et compte bien remettre sous son autorité les cités protestantes rebelles, principalement situées dans le Sud-Ouest de la France.

C’est ainsi que le 17 août 1621 Louis XIII organise un siège autour de la ville de Montauban. On se croirait revenu dans les heures les plus sombres de l’Histoire de France, quand les Cathares se faisaient dégommer durant le siège de Montségur (1243-1244) ou quand Charles IX tentait de mettre un terme définitif à l’hérésie calviniste lors du siège de la Rochelle (1573)!

Tout comme son ancêtre au siège de la Rochelle, d’ailleurs, Louis XIII se voit contraint de lever le siège le 6 novembre 1621, soit moins de 3 mois après le début de l’agression... C’est que Montauban et ses habitants souhaitent vendre chèrement leur peau: disposant de vivres en abondance, protégés par des remparts solides, ils repoussent tous les assauts du jeune Louis XIII.

Plan d'époque de la ville de Montauban

En pleine nuit, Louis XIII tente pourtant le tout pour le tout: espérant impressionner ses ennemis, il fait tirer une salve de 400 coups de canon sur Montauban. Peine perdue!

Et voilà notre Roi âgé alors d’une vingtaine d’années à peine, tout penaud, qui rentre à sa maison la queue entre les jambes. Il ne le sait pas encore, mais il vient d’inscrire une expression dans le patrimoine de la langue française.

Pour aller un peu plus loin…

Cette petite anecdote – ou plutôt devrais-je dire ce petit morceau d’Histoire - vous suffira amplement pour briller comme il se doit en société. Mais pour les plus curieux d’entre vous, sachez néanmoins que Louis XIII ne s’avoue pas vaincu pour autant: il vient de perdre une bataille, mais il n’a pas perdu la guerre! Car dès l’année suivante, il revient dans la région avec son armée mais agit cette fois en fin tacticien: plutôt que de se casser les dents contre les murailles montalbanaises, il préfère s’attaquer aux petites cités environnantes. Celles-ci tombent comme des mouches, bien sûr. Une fois toute la région soumise, Montauban n’a d’autre choix que de signer sa reddition.

- Alors, c’est qui le plus fort, hein, c’est qui ?

Ah, oui, j’allais oublier… Si vous passez dans la région, n’hésitez pas à goûter les fameux boulets de Montauban, une friandise paraît-il délicieuse que vous trouverez chez tout chocolatier digne de ce nom. Par contre, je vous ai à l’œil: vous n’êtes pas obligés d’en manger 400! (Et vous pouvez penser à moi en m'expédiant un petit colis ;))

Les boulets de Montauban, spécialités chocolatées de la région