Le Roi des Aulnes : quand une créature maléfique rôde...

J'ai envie de partager avec vous ce soir un véritable coup de cœur musical. Il s'agit du Roi des Aulnes, un des plus célèbres lieder de Schubert, interprété par Matthias Goerne, un baryton allemand.

Mais avant cela, quelques éclaircissements s'imposent...

Qu'est ce qu'un lied ?

Un lied (au pluriel, lieder - prononcez "lide" ou "lideur", si vous ne voulez pas vous attirer les foudres de Reynaldo Hahn !), est tout simplement un poème écrit en langue allemande et chanté par une voix lyrique accompagnée au piano. Nombre de compositeurs se sont essayés à l'exercice, dont Franz Schubert qui, à lui seul en écrivit plus de 600 !

On raconte que Reynaldo Hahn (1874 - 1947), célèbre compositeur français (et amant, à ses heures perdues, du jeune Marcel Proust), avait coutume de donner des cours de chant à de jeunes gens de bonne famille. Un jour, une jeune femme très antipathique se présente à lui.

- Voyez-vous, M. Hahn, j'ai une très belle voix de soprano et j'aimerais vous chanter un lied. [la jeune femme prononce "liède"]
- Un "liède" ? Si vous y tenez...

Le professeur de piano prend la partition que lui tend la jeune femme, déchiffre rapidement et accompagne au piano sa nouvelle élève. Dès les premières notes, il remarque que la "soprano" est non seulement très antipathique mais chante également très faux... Le morceau se termine enfin.

- Alors, M. Hahn, qu'en pensez-vous, de ce liède ?
- J'en pense, mademoiselle, que vous chantez comme un piède !

Le rouge au front, la demoiselle décampa aussitôt...

Franz Schubert

Qui est Franz Schubert ?

Schubert (1797 - 1828) est un compositeur autrichien et, si vous voulez mon avis, il est bien dommage que ce dernier soit plus célèbre pour la parodie de sa Truite par les frères Jacques que pour la beauté de ses œuvres !

Le malheureux meurt très jeune, à l'âge de 31 ans seulement, ce qui ne l'empêche pas de laisser plus d'un millier d'œuvres, dont seul une centaine aura été joué de son vivant. Avec ses quelques 625 lieder, Franz Schubert est considéré comme le maître incontesté de l'exercice. Certains jours où il était particulièrement inspiré, il pouvait écrire jusqu'à 3 airs !
Toute sa vie durant, il cherchera la reconnaissance des plus grands artistes de son époque. Celle de Beethoven, bien sûr, mais dont la cécité et la passion créatrice dévorante le rendait peu enclin à se préoccuper de ses contemporains. Et celle de Goethe, surtout, dont il mit en musique plusieurs de ses poèmes, dont le Roi des Aulnes (Erlkönig en allemand). Fier de son travail, il envoie la partition à Goethe qui, dit-on, lui renvoya par courrier sans un mot. Quel co***, ce Goethe !
De reconnaissance, pourtant, Schubert n'en manque pas ! De véritables réunions sont institutionnalisées à partir de 1821 qui prennent le nom de Shubertiades, dans lesquelles on débat sur les œuvres du compositeur. La classe ! Peu d'artistes peuvent alors se vanter d'avoir un fan club si étoffé...

En mars 1827, Franz Schubert assiste aux funérailles de Beethoven. Il le sent, et le déclare d'ailleurs à son entourage, il ne tardera pas à suivre le grand Ludwig van dans la tombe. Atteint de syphillis, il mourra 1 an et demi plus tard, le 19 novembre 1828.

Bon, et ce roi des aulnes, c'est qui ?

Le roi des aulnes est une créature maléfique qui hante les forêts (les forêts d'aulnes, j'imagine !) et que l'on retrouve parfois dans la littérature germanique. C'est Goethe qui le rend célèbre en lui consacrant un magnifique poème dans lequel un père chevauche avec son fils à travers la forêt. Le fils voit et entend l'effrayant roi des aulnes qui tente de l'attirer à lui et l'entraîner vers la mort. Mais son père ne voit rien et tente de rassurer son fils comme il le peut... Hélas, quand il arrive enfin à bon port et franchit enfin la porte de sa chaumière, le père découvre avec effroi que son fils est mort...

Quel est ce chevalier qui file si tard dans la nuit et le vent ?
C'est le père avec son enfant ;
Il serre le petit garçon dans son bras,
Il le serre bien, il lui tient chaud.

« Mon fils, pourquoi caches-tu avec tant d'effroi ton visage ?
— Père, ne vois-tu pas le Roi des Aulnes ?
Le Roi des Aulnes avec sa traîne et sa couronne ?
— Mon fils, c'est un banc de brouillard.

— Cher enfant, viens, pars avec moi !
Je jouerai à de très beaux jeux avec toi,
Il y a de nombreuses fleurs de toutes les couleurs sur le rivage,
Et ma mère possède de nombreux habits d'or.

— Mon père, mon père, et n'entends-tu pas,
Ce que le Roi des Aulnes me promet à voix basse ?
— Sois calme, reste calme, mon enfant !
C'est le vent qui murmure dans les feuilles mortes.

— Veux-tu, gentil garçon, venir avec moi ?
Mes filles s'occuperont bien de toi
Mes filles mèneront la ronde toute la nuit,
Elles te berceront de leurs chants et de leurs danses.

— Mon père, mon père, et ne vois-tu pas là-bas
Les filles du Roi des Aulnes dans ce lieu sombre ?
— Mon fils, mon fils, je vois bien :
Ce sont les vieux saules qui paraissent si gris.

— Je t'aime, ton joli visage me charme,
Et si tu ne veux pas, j'utiliserai la force.
— Mon père, mon père, maintenant il m'empoigne !
Le Roi des Aulnes m'a fait mal ! »

Le père frissonne d'horreur, il galope à vive allure,
Il tient dans ses bras l'enfant gémissant,
Il arrive à grand-peine à son port ;
Dans ses bras l'enfant était mort.

(Alors bien sûr, le texte original est en allemand et c'est ici une traduction de Charles Nodier (1780-1844). Personnellement, je ne comprends pas un mot à la langue de Goethe mais pour les Germanophiles, vous trouverez votre bonheur ici)

Le lied de Schubert
La partition de Schubert est splendide. Le chanteur doit réaliser un véritable exploit en incarnant à lui seul quatre personnages différents : le narrateur, le père, le fils et le roi des aulnes. Quant au pianiste, sa main droite est mise à rude épreuve et doit suivre un rythme endiablé !

Quel est ce chevalier qui file si tard dans la nuit et le vent ?
L'atmosphère est sombre et colle parfaitement à la voix de Mathias Goerne, baryton d'exception qui semble depuis quelques années s'être spécialisé dans les lieder de Schubert.

Découvrez sans plus attendre ce magnifique morceau disponible gratuitement sur Youtube. Bon, la qualité audio est pas top et pour les audiophiles exigents, courez acheter l'album (Schubert : Erlkönig ("Le Roi des aulnes")) ! Je l'écoute en boucle depuis deux semaines durant mes longues heures de transport quotidiennes et je ne m'en lasse pas...

Et vous, vous aimez ?