La fable des abeilles
Allez, aujourd'hui, on va faire marcher un peu notre imagination...
Imaginons... des abeilles. Rien de plus banal.
Mais nos abeilles à nous sont un peu particulières : elles ont un comportement strictement semblable à celui des humains. Elles possèdent les mêmes passions et les mêmes vices que nous : beaucoup sont fainéantes, et comptent sur les autres pour bien faire marcher la ruche. D'autres ont les dents longues et jouent des ailes pour s'élever socialement, quitte à écraser leurs congénères. Certaines abeilles se lancent dans la politique, d'autres dans le commerce1.
En un mot, "il n'y a rien de tout ce qui se voit parmi les Hommes dont ces Animaux industrieux ne se servissent aussi".
(vous saurez bientôt de qui sont ces mots, patience)
Vous voyez le topo ?
Notre ruche un peu spéciale est prospère mais beaucoup d'entre elles se désolent des vices qui règnent dans la société. Aussi s'adressent-elles à Jupiter pour Lui demander d'intervenir : "Bon Dieu, prient-elles en chœur, accordez-nous seulement la probité !"
Le Dieu des Dieux, agacé par les plaintes répétées des butineuses, décide d'agir de façon radicale : il les rend TOUTES parfaitement vertueuses. Ainsi, pense-t-il, elles sauront régler leurs problèmes par elles-mêmes et n'auront plus besoin de Le déranger...
Du jour au lendemain, donc, nos abeilles ne sont plus poussées ni par la cupidité, ni par la méchanceté. Elles n'ont plus aucun goût pour le luxe et dédaignent le confort. Elles remisent au placard leur sac Chanel, vident leurs meilleures bouteilles de vin au tout-à-l'égout et se contentent du strict minimum pour vivre. Plus de conflit social, plus de conflit du tout d'ailleurs ! Toutes les abeilles trouvent enfin le bonheur dans la pauvreté et l'amour de leur prochain.
Diogène n'aurait pas rêvé mieux.
Jupiter se frotte les mains ! Ravi de voir à quel point sa solution est performante, il retourne vaquer à ses occupations.
Les jours passent et la vertu semble vissée au corps de nos chères abeilles. Bientôt, pourtant, un problème de taille se pose : la ruche se met à dépérir à toute allure. Parce qu'elles n'ont plus goût à rien qui ne soit indispensable à leur survie, parce qu'elles n'aspirent plus individuellement à s'élever socialement, les abeilles dédaignent le commerce, l'industrie, les arts...
Et c'est la ruche elle-même qui en fait les frais. Après tout, point besoin du confort douillet des alvéoles, le creux d'un arbre suffit largement pour vivre ! Carpe diem2, se plaisent-elles à répéter ad nauseam. Une belle philosophie de vie qui les rend plus heureuses qu'elles ne l'ont jamais été...
Après une guerre meurtrière, les abeilles survivantes se retirent dans un arbre creux, contentes de leur honnêteté3.
FIN.
Bon, là, c'est la version courte.
(et un peu remaniée, j'avoue)
Quand les vices individuels sont des bienfaits publics...
Car la Fable des Abeilles est en réalité le titre d'un livre écrit par un certain Bernard Mandeville (1670 - 1733)4. Comme son nom ne l'indique pas, Mandeville est un auteur néerlandais, reconnu par ses pairs comme un écrivain et un philosophe sérieux (ça vaut le coup d'être précisé). Ici, à la manière de La Fontaine, il utilise une parabole pour défendre une idée peu répandue à l'époque (et encore aujourd'hui, d'ailleurs) : les vices individuels sont des bienfaits publics5!
(... et il dresse au passage un portrait au vitriol de ses contemporains)
En doutiez-vous ? Cette "morale" a violemment choqué l'opinion à l'époque de l'auteur, dont le livre fut dénoncé devant le grand jury du Middlesex en 17236.
Selon Mandeville, c'est bien parce que l'Homme est animé par de bas instincts qu'il contribue à la prospérité de sa société. Sans jalousie, pas d'envie de faire mieux que son voisin. Sans gourmandise, pas de nécessité de développer les arts culinaires. Sans envie d'être lu par plein de monde (vanité), pas d'écrivains ou de blogueurs (haha).
L'idée développée dans cette parabole est vraiment intéressante. Chacun s'accordera à dire que devenir vertueux est LE seul objectif que l'on devrait se fixer. Nous avons été élevés dans l'idée que la jalousie, l'envie, la gourmandise
(quelques-uns des sept péchés capitaux, en somme)
sont à bannir de nos vies. C'est une vision chrétienne des choses7, censée rendre l'humanité plus belle.
L'idée est louable ! Mais à quoi ressemblerait l'humanité si chacun de nous obéissait à ce diktat moral ? Une ruche qui dépérit, nous répond Mandeville.
En conclusion, retenons que nous autres, pauvres pécheurs8, sommes pleins de défauts... et c'est ce qui nous rend si beaux.
BONUS - Le texte intégral de la Fable pour les plus courageux d'entre vous :
Et pour les encore plus courageux, la suite du bouquin de Mandeville à consulter sur Google Books ici.
Notes
- Le poème représente une société commerçante, avec ses professions et ses institutions, plutôt qu’une colonie d’insectes observée par un naturaliste. Son titre initial, The Grumbling Hive, peut se rendre par « la ruche mécontente ». Publié en 1705, il devient en 1714 le noyau d’un livre augmenté de commentaires en prose.↩ Retour au texte
- Cette formule vient de l’ode I, 11 d’Horace : le poète invite à saisir le jour présent en comptant le moins possible sur le lendemain. Elle appartient ici au récit humoristique de l’article ; elle ne figure pas dans la conclusion du poème de Mandeville.↩ Retour au texte
- Mandeville oppose deux résultats : la grandeur commerciale et militaire de la ruche s’effondre, mais l’honnêteté subsiste chez les survivantes. La morale met ainsi en cause la compatibilité entre une société riche, puissante et luxueuse et une vertu collective parfaite. Elle ne raconte pas l’impossibilité matérielle de toute vie honnête.↩ Retour au texte
- Mandeville obtient un doctorat en médecine à Leyde en 1691, puis s’établit en Angleterre. Son activité médicale et sa réflexion sur les passions accompagnent son œuvre philosophique. Il avait également publié en anglais, dès 1703, des fables explicitement inspirées de La Fontaine : la parenté littéraire évoquée ici est donc réelle.↩ Retour au texte
- Dans sa préface, Mandeville explique que les vices particuliers peuvent être mis au service de la prospérité commune par une conduite politique habile. Le sous-titre provocateur ne signifie donc pas que chaque tromperie produit nécessairement un bien collectif. Il attire l’attention sur les effets sociaux d’actes dont les motivations peuvent rester moralement mauvaises.↩ Retour au texte
- La controverse prend surtout de l’ampleur avec l’édition de 1723, enrichie notamment d’un essai contre les écoles de charité. Le grand jury accuse l’ouvrage de favoriser l’irréligion et l’immoralité. Mandeville répond par une défense publiée en 1724, ensuite jointe aux éditions suivantes.↩ Retour au texte
- Chez Mandeville, juger un acte demande aussi d’examiner son motif. Une conduite utile aux autres peut venir de l’orgueil ou de la recherche d’estime, sans devenir pour autant une vertu désintéressée. Ce décalage entre résultat social et intention morale explique une grande partie de sa provocation ; ses interprètes discutent encore la portée exacte de sa définition de la vertu.↩ Retour au texte
- Vers 1735, Émilie Du Châtelet entreprend de traduire et d’adapter des parties de la Fable. Elle laisse le poème lui-même de côté et travaille sur les textes en prose, en ajoutant ses propres remarques. Les manuscrits conservés témoignent d’une lecture critique : la réception française de Mandeville ne se réduit pas au scandale.↩ Retour au texte
"Devenir vertueux est LE seul objectif que nous devrions nous fixer" d'apès cette fable ! Est-ce possible ? Pour nous, Français, sûrement puisque le contraire ''n'est pas Français'' !! J'en conclue que la majorité des Français ne veut pas de cette vertu !! "Nos défauts nous rendent beaux" dites-vous ? Peut-être mais à condition de rester dans un juste milieu !! Le milieu de quoi ?
Vous avez raison Eurosix, Tout est une question de dosage...