La semaine dernière, je vous faisais part sur Facebook de ma passion pour les livres anciens. Je ne compte plus les heures à arpenter les ventes aux enchères sur ebay pour dégoter LA perle rare !
Alors, quand je reçus ce magnifique Nouveau Testament daté de 1618 en parfait état, je n'ai pas résisté à l'envie de partager cette découverte avec vous. Surtout, une chose m'intriguait : que pouvait donc bien signifier cette licorne apparaissant sur la première page ? Je ne me rappelais pas qu'une telle créature apparaissait dans la bible...
Je vous ai donc posé la question... et vous avez été nombreux à apporter des commentaires très intéressants et des débuts de réponses... Merci à vous !
Petit tour d'horizon de vos réactions...
De son côté, Spritz92 a également tenté de démêler ce véritable sac de nœuds... Je vous laisse en sa compagnie !
@++
Djinnzz
Le contexte
- Le livre en question est daté de 1618 avec donc des influences culturelles du Moyen-Age,
- Il ne s’agit pas de « La » Bible, mais du « Nouveau Testament de Notre Seigneur Jésus Christ », donc de la partie la plus récente de la Bible reconnue par les chrétiens,
- Le texte latin "Dilectus quemadmodum filius unicornium" est en fait un extrait du verset 6 du Psaume 29 (ou 28 selon les numérotations1).
- "Quemadmodum" doit être lu comme un seul mot et le sens littéral peut alors être « Le bien-aimé est comme le petit des licornes »
- Le bouclier, à ce stade, reste indéchiffrable...
Des licornes dans la Bible ? traduction = trahison !
Comme le Nouveau Testament est basé sur l’accomplissement des écritures par le Christ et que le texte cité ici est celui d’un psaume de David, il paraît logique d’aller voir en premier lieu ce qu’il en est dans l’Ancien Testament.
Dans le texte en hébreu apparaît à plusieurs endroits le mot "re’em" (sans doute une sorte de taureau sauvage) pour désigner un animal à corne, dont l’identification a longtemps été discutée. La traduction grecque, dite "des Septante" s’en est sortie par le mot : "monoceros" (animal à une corne)2. L’étape suivante fut la traduction de la Bible par Saint Jérôme en latin (la Vulgate) qui emploie notamment "unicornis" dans les Psaumes, mais aussi "rhinoceros" ailleurs. Le terme "unicornis" deviendra alors "licorne" en français et "unicorn" en anglais.
Ensuite, certaines traductions en langues vernaculaires qui se sont multipliées en Europe à partir du XVIème siècle (notamment sous l’influence protestante) se sont basées sur la Vulgate, tandis que d’autres ont repris les textes hébreu et grec3. D'où l’utilisation du mot "licorne" qui s'est répandue comme une traînée de poudre...
Où trouve-t-on ce terme dans l’Ancien Testament ?
En particulier dans les Psaumes (au langage poétique et souvent ésotérique), par exemple :
Psaume 92.11 : "Tu élèves ma corne comme celle d’un buffle (ou d’une licorne)" ou "ma puissance sera élevée en gloire comme la corne d’une licorne", selon la traduction adoptée.
Autre image de la corne, sans le mot "re’em", au Psaume 75.11 : "Je briserai la corne des impies et la corne du juste s’élèvera"
Et bien sûr le Psaume 29, verset 6 qu'on a déjà vu un peu plus haut...
On le trouve aussi dans d’autres textes, et en particulier dans le Deutéronome :
Premier né du taureau, à lui la gloire. Ses cornes sont cornes de buffle (sa corne ?) dont les coups frappent les peuples jusqu'aux extrémités de la terre. (Dt 33.17)4
Il y a d'autres passages où le "re'em" apparaît (neuf occurrences au total), et le mot est maintenant traduit, en général, par "taureau" ou "buffle".
La "licorne" est un symbole de force et de puissance des hommes, positive (le juste) ou négative (l’impie), mais aussi de celle de Dieu qui devient alors salvatrice pour son peuple contre l’ennemi.
La licorne au Moyen-Age
Elle est considérée comme un symbole de puissance, de gloire, de pureté et de salut. Dans l’iconographie chrétienne, elle représente le Christ accueilli par une vierge (pureté) et va jusqu'à symboliser l’incarnation du Christ dans le sein de la Vierge5.
Pour certains prédicateurs, la licorne symbolise aussi la force et l’unité de l’Eglise qui sera "élevée en gloire".
Voir aussi sans doute l’impact du symbole de la licorne dans l’imaginaire à la fin du XVème siècle dans la fameuse tapisserie de la Dame à la Licorne6...
Dilectus quemadmodum filius unicornium
Mais quelle est alors la signification de ce verset du Psaume 29 qu'on retrouve sur la première page de cette Bible de 1618 ?
Il convient d’abord de remettre ces quatre termes dans leur contexte. Le sens du texte hébreu peut être rendu ainsi : "Il fait bondir le Liban comme un veau, et le Sirion comme un jeune taureau sauvage"7.
Une traduction en français de 1758 change complètement le sens : "cependant le Seigneur est bon comme le fils de la licorne".
Dans son ouvrage Les Psaumes traduits en français de 1835, un jésuite, le Père Berthier, en donne la traduction suivante :
"L’éternel brisera les cèdres et les montagnes du Liban, comme si c’étaient de jeunes veaux et le bien aimé paraîtra alors comme le faon du rhinocéros"
Le Père Berthier en donne l'interprétation suivante : "A la voix de l’Eternel, les orgueilleux figurés par les cèdres du Liban seront mis en pièces et le bien aimé de Dieu (Israël , figure du Messie) paraîtra dans la gloire, revêtu de puissance et vainqueur de tous ses ennemis".
Selon le cas donc, ici comme dans les autres textes, la "corne" peut représenter la force et la puissance de l’ennemi ou bien celle de Dieu ou encore celle du "juste", figure du Messie. On voit que tant le langage poétique du psaume que ses traductions (et sans doute leurs périodes) laissent beaucoup de place aux interprétations diverses et parfois à une certaine fantaisie...
In fine !
Ainsi, plusieurs commentaires se rejoignent concernant l'origine et l'utilisation du mot "licorne" dans la Bible ainsi que sur son symbolisme médiéval. Même si l’usage du mot apparaît d’abord comme un problème de traduction, l’acception qui a prévalu est celle de la symbolisation du Christ conçu par l’Esprit-Saint, né de la vierge, sauveur des hommes qui viendra dans la puissance et la gloire pour juger vivants et morts, selon la foi chrétienne.
Sans doute faut-il voir toute cette symbolique dans l’illustration de ce Nouveau Testament de 1618 qui est par essence la concrétisation "palpable" de la venue du Messie dans le monde et de ses œuvres.
Une autre piste est ouverte concernant une possible "marque" du libraire8. Mais même dans ce cas, l'adjonction de cet extrait du psaume 29 à l'image de la licorne n'a sans doute pas été placée là comme une simple ornementation...
Notes
- Le même psaume porte le numéro 29 dans la numérotation hébraïque habituelle et le numéro 28 dans la tradition grecque et latine. Cette différence de repérage explique pourquoi deux éditions peuvent citer le même passage sous des numéros différents.↩ Retour au texte
- Le mot grec monókerōs et le latin unicornis décrivent littéralement un être « à une seule corne ». Leur présence dans une traduction ne suffit pourtant pas à identifier l’animal du texte hébreu avec la créature des bestiaires. Les traductions modernes retiennent souvent un bovidé sauvage.↩ Retour au texte
- Luther publie son Nouveau Testament allemand en 1522. Son entreprise de traduction s’inscrit dans le retour humaniste aux langues anciennes : la comparaison de l’hébreu et du grec permet de discuter les choix hérités du latin. La circulation d’un même animal imaginaire ne suppose donc pas une filiation unique entre toutes les Bibles.↩ Retour au texte
- La suite du verset associe les cornes aux descendants de Joseph, Éphraïm et Manassé. L’image sert ici à exprimer une puissance collective. Le pluriel « cornes » est aussi un indice important lorsqu’on cherche à comprendre quel animal recouvre le terme hébreu.↩ Retour au texte
- Un récit de bestiaire raconte qu’une licorne, impossible à capturer par la force, se laisse approcher par une jeune vierge et s’endort auprès d’elle. Les commentateurs chrétiens en ont fait une image de l’Incarnation. Il s’agit d’une interprétation symbolique du récit animalier, et non d’un épisode des Évangiles.↩ Retour au texte
- Conservée au musée de Cluny, la tenture comprend six tapisseries réalisées vers 1500. Cinq sont généralement associées aux cinq sens ; la sixième, portant l’inscription « À mon seul désir », demeure ouverte à plusieurs interprétations. Les armoiries la rattachent à la famille Le Viste.↩ Retour au texte
- Le psaume déploie une succession d’images de puissance : la voix du Seigneur domine les eaux, fait retentir le tonnerre, brise les cèdres et ébranle les montagnes. Replacer l’animal dans cette composition permet de comprendre sa fonction poétique avant les interprétations allégoriques ultérieures.↩ Retour au texte
- La Bibliothèque nationale attribue précisément cette devise à Jacques Kerver, imprimeur-libraire parisien actif au XVIe siècle, dont l’enseigne était la Licorne. Le rapprochement constitue donc une piste bibliographique solide. Il faut toutefois distinguer l’identification d’une marque de celle du responsable exact de l’édition de 1618, que cette notice ne suffit pas à établir.↩ Retour au texte
Oui c'est bien ce livre mais ce n'est pas qu'un livre, la Bible est bien plus qu'un livre, elle est la Parole du Dieu vivant. Ne pas confondre la Parole avec les religions qui, elles, sont là pour dominer et tromper l'homme et le tenir en "esclavage." Pourquoi ne pas lire la Bible avant de la juger ? Comme on dit : il ne faut pas juger un livre à sa couverture. La Bible est un trésor il y a toutes les réponses qu'un homme peut se poser quand on sait les voir.....
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Merci pour cet article intéressant. Pour répondre à certains commentaires, la Bible (ancien comme nouveau Testament, car il y a bien 2 bibles et non une), tout comme les autres textes sacrés, sont des oeuvres littéraires à part entière et reflète une partie des schéma de pensés de certaines civilisations. On ne demande pas d'y croire au même titre qu'on ne demande pas de croire que "Les Chroniques Martiennes" ou "Le Meilleur des Mondes" soient des vérités.
Bon, tout cela pour signaler -et cela n'a aucun rapport- que le mot hebreu Re'em est écrit...à l'envers! En effet, l'hebreu comme l'arabe, s'écrivent de droite à gauche. Là on lit sur l'image "M'héré"
Très intéressant article. J’avoue que l’association des termes « licorne » et « Bible » m’a intrigué (inculture quand tu nous tiens .’’).
J’aime beaucoup le travail proposé par le rédacteur consistant à donner des éléments de compréhension, d’interprétations possibles, et libre à chacun de se les approprier ensuite.