La mort d’Hercule et la tunique de Nessus

Nessus (ou Nessos) est un centaure, une de ces créatures à corps de cheval et à buste d’homme qui, comme chacun sait, ont réellement existé.

La preuve.

Véritable squelette de centaure retrouvé en 1972 dans le Pélion, en Grèce

Comme tout bon Centaure qui se respecte, la patrie d’origine de Nessus est le Pélion, petite péninsule grecque au Nord d’Athènes. Il a un boulot plutôt peinard: il est le gardien du fleuve Evénos et aide les voyageurs à traverser ses eaux tumultueuses.

(il doit y avoir genre 1 ou 2 voyageurs par semaine dans ce bled paumé)
(bravo la planque)

Un jour, Héraclès – Hercule pour les intimes – lui demande de l’aide pour la traversée. Non pas que le demi-Dieu soit incapable de franchir seul cet obstacle (il en a vu d’autre!), mais il est en compagnie de sa tendre et chère Déjanire qui n’a pas les même aptitudes physiques que lui.

Sans se méfier, Hercule confie donc son épouse au centaure et commence à nager de l’autre côté du fleuve. Une fois sa traversée effectuée, il se retourne et se rend compte que ce fourbe de Nessus est en train de violer sa femme sur l’autre rive! Déjanire pousse des cris terribles (un chibre de cheval, ça fait très mal), ce qui provoque la colère du héros.

Ni une, ni deux, il décoche une flèche empoisonnée (trempée dans le sang de l’hydre de Lerne) qui se plante illico presto dans la cuisse de Nessus et le condamne à une mort lente et douloureuse.
« Je ne mourrai pas sans vengeance! », pense alors le Centaure. Usant de ses dernières forces, il donne sa tunique ensanglantée à Déjanire, lui affirmant que celle-ci a le pouvoir de rendre Hercule fidèle. Connaissant les infidélités récurrentes de son mari, cette dernière accepte le cadeau sans se méfier.

Hercule décochant une flèche à Nessus – Delaunay Jules Elie, 1870

Des jours, des mois, des années passent…

La tragique histoire de Iole

Un jour, Hercule apprend qu’un certain Eurytos, roi d’une petite province grecque, offre la main de sa fille à quiconque le battra au tir à l’arc. Ne ratant pas une occasion d’exhiber fièrement ses talents, Hercule se rend au tournoi et, bien sûr, remporte la victoire haut la main. Eurytos enrage: il était pourtant sûr de gagner, son arc lui ayant été donné par Apollon en personne! Hercule réclame son dû alors que, à côté de son père, la jeune Iole est en pleurs. Elle sait qu’Hercule est un homme violent et imprévisible, qui a même tué ses propres enfants dans un accès de folie.
Après réflexion, Eurytos refuse de lui donner sa fille, ce qui déclenche le courroux d’Hercule. Dans un accès de fureur, il massacre Eurytos et ses fils, sous le regard apeuré de la pauvre Iole. Celle-ci parvient à s’enfuir, gravit la plus haute tour de son château et, sans la moindre hésitation, se jette dans le vide.
Iole voulait mourir, mais les dieux en avaient décidé autrement… Durant sa chute, le vent gonfle ses vêtements et, pour son plus grand malheur, elle atterrit au sol en douceur. Hercule est à la réception, la prend dans ses bagages, et la ramène avec lui auprès de sa tendre Déjanire…

Une erreur fatale!

Que son mari soit volage et qu’il mette son zobe dans des coinstots bizarres, passe encore. Mais qu’il ramène carrément ses conquêtes à domicile, là, c’en est trop!
Déjanire sort sa botte secrète et, suivant les conseils du feu Centaure, offre la tunique de Nessus à son mari volage. Hercule, qui s’attendait à être accueilli avec fracas, n’en demandait pas tant… Tout content, il enfile le présent de son épouse.

Ce qui va s’ensuivre est d’une violence incroyable. Sitôt la tunique enfilée, le poison de l’hydre de Lerne encore imprégné dans l’étoffe de la tunique se répand dans le corps d’Hercule. La scène est horrible! Le héros ne peut plus s’en défaire: « Le tissu résiste à ses efforts et reste attaché à ses membres, ou bien il met à nu ses muscles en lambeaux », dixit Ovide dans Les Métamorphoses.

Ne pouvant supporter cette douleur atroce plus longtemps, Hercule dresse un bûcher en quatrième vitesse et s’immole par le feu. Ainsi périt un des plus grands héros de l’histoire grecque. Un héros qui sut faire face aux plus grands dangers que la Terre ait portée mais qui ne put survivre à la bêtise de son épouse… Déjanire, d’ailleurs, ne voulait pas du tout la mort de son mari… Comprenant l’énorme erreur qu’elle vient de commettre, elle se donne la mort peu après.

Une vie après la mort

Rassurez-vous, chers lecteurs! Certes, la vie terrestre d’Hercule se termine à l’issue de ce drame, mais sa vie sur le Mont Olympe ne fait que commencer!
(c’est ça, l’avantage d’être fils d’un dieu)
(espèce de pistonné, va)

Selon certaines versions, il se réconcilie même avec son ennemie de toujours, Héra et épouse la déesse de la jeunesse Hébé à qui il donne deux enfants. Vive la vie éternelle!

L’Info du Jour qui te permet de briller en société

L’expression « Tunique de Nessus », encore aujourd’hui employée dans le langage courant, désigne un cadeau empoisonné.
On peut également revêtir une tunique de Nessus lorsque l’on a une passion dévorante pour quelque chose, ou pour quelqu’un.